唐显悦由不弃引着登上三楼，又拐角步入一条东西向的长廊。长廊上方宫灯明亮，两边则每五步摆放有一花木盆栽，廊道之中暗香幽幽浮动。道路尽头连有一道天桥，踏过桥，往上再行数步，见有一红漆小阁楼，上悬匾额题有泥金大字“醉花阁”。阁中设有雅间，乃是酒楼主人招待友人的私密场所。

雅间外面，有一身穿玄缎窄袖背子的中年女子侍立。唐显悦看清那女子，正是钟郁娘的亲随女婢，名唤普贤。普贤远远望见二人到来，便转身推门进去汇报主人。不多时，郁娘便从房间里出来，朝来客福了一福，笑道：

“唐大人，久违了。”

唐显悦一面谦恭地执手回礼，一面温言道：

“钟老板，这一向别来无恙啊？”

“托您的福，小女子一切安好”，郁娘的声音十分温柔婉转，听得唐显悦心里酥麻麻的。二人又互道了几句寒暄，郁娘便将他请入室内。

穿过一道龙眼木罗汉屏风，唐显悦这才发现这间雅室是临着河岸，透过竹雕月门，可以望见波光粼粼的江面和星星点点的渔火。房间里设有张黄花梨一牙三脚方桌，四把透雕靠背椅，一只景泰蓝香炉。一侧的墙壁上挂有一卷品古图轴和几张条幅，另一侧则摆放着一架古董，几钵时花。井字天花下面，悬挂一盏硕大的花鸟仕女图案宫灯。整个房间陈设典雅，器具考究。清凉的夜风从江面上吹进阁子里，令人通体舒爽。

郁娘请唐显悦在膳桌边坐定，随即便有几个堂倌和侍女先后进来，将一应水陆佳肴备齐上桌。唐显悦借着头顶的明亮灯光，这才得空看清郁娘的穿扮：只见她身穿一件宝蓝色如意纹夹绸女衣，梳一个时兴的挑心髻，头戴一支翡翠花头簪，耳垂下两只玲珑吊坠。这身精心装扮，愈发衬得她的脸颈肤如凝脂，更兼她身上有熏香气息淡淡袭来，唐显悦纵然早过了少年怀春年纪，也不免有些心猿意马起来。

郁娘面上却丝毫不露小女子的娇羞之态，反倒大方地提起酒壶，斟了满满两杯。

“唐大人，此酒乃是荆州佳酿白云边，您难得赏光，可要多饮几杯喔。”

郁娘双手端起一只宣窑青花杯，向唐显悦敬道。

唐显悦收回思绪，也连忙端起酒杯回敬郁娘，道：

“钟老板客气了，本府虽说不能常来，但平日里也常差府里下人到贵处进几坛酒，解解馋。不过，今夜能在这临河雅座与钟老板对饮，也实属难得。来，干！”

“干！”

二人碰杯对饮毕，郁娘又给唐显悦重新续上，一面朝他软语道：

“唐大人，莫要怪小女子多嘴。几个月不见，唐大人看起来真是憔悴了许多。”

唐显悦闻言，自失地一笑，道：

“钟老板也瞧出来了。这连着几个月，因为备寇的事情，我没睡上一个囫囵觉。前几日照镜子一看，头上已经多了好几丝白发。”

“哦？怎么连襄阳也要备寇呢？”郁娘接腔问道，“听说流寇最多也就抢抢小县城，从来不打州府的主意。何况，咱们襄阳可是铜墙铁壁，兵精粮足，谅他几个蟊贼也不敢窥视。”

“虽如此说，但总是有备无患的好。要是襄阳出了乱子，我这个知府也算做到头了。”

唐显悦为了避免泄露军情，用两句话含糊过去，又岔开话头，正颜问道：

“钟老板，今日请我来，总不是为了闲话家常罢？”

郁娘莞尔一笑，道：

“唐大人向来心思通透，郁娘的事，从来没有瞒得过您的。实话与您说罢，今夜我劳您移驾，是有一桩好买卖与您相商。”

“好买卖？”

唐显悦愣怔了一下。

“不错”，郁娘微笑着颔首，“郁娘知道，唐大人连日来都在为兵饷的事情发愁。上边催逼得十万火急，可下面的税银一时半会儿又收不上来。郁娘不才，倒是有个主意，或许能助您渡过眼下难关。”

“哦？还请钟老板明示。”

郁娘不疾不徐地说道：

“办法其实很简单。郁娘愿出巨款买进官府名下的三万亩荒田，如此一来，既可以解了唐大人的燃眉之急，又能每年为州府增加赋税，可谓两全其美。只是不知唐大人意下如何？”

原来自去年冬天开始，从陕西来的流贼肆虐于中原，襄阳府城戒备森严，虽然安全无虞，但周边许多的县邑和村镇却遭了寇祸。其中，谷城和光化一带尤为惨烈，不少村户甚至被贼人屠杀殆尽。因为流失了不少人口，大量的田亩都成了无主的荒地，这些荒地现在都由襄阳府衙门暂时代管，粗略估计起来约有三万余亩。这三万亩田地大多靠近长江沿岸，是上等的腴田。因此，这些腴田一开始就被襄阳城里那些见猎心喜的地主商人们给盯上了。

在此之前，已经有大大小小十几家富户向唐显悦探过口风，但一直被他搁置着。一方面，唐显悦