街震响，差役高声布告：“城中百姓、外来流民听了，今有大人公开处理一起抢劫案，着所有人等速速到署衙前集合听审。”

百姓交互传语，不一会儿，署衙前聚满很多人。审案的桌案法器等备齐。

张巡、许远正襟危坐在案后，衙役两班站定。张巡看到人聚的差不多了，就让衙役鸣锣，然后敲震水火棍，喊出“威武”堂威。大家立即静了下来。

张巡一拍醒木，大声说道：“今日召集大家来，是要公判张信古一案。罪犯张信古，六十七岁，本是前几日逃难到本城的流民。今日在街头饿倒，忽见刘章氏从所携包袱内拿出干饼给自己的孩子吃，便爬到母子俩跟前讨要东西吃，刘章氏出于怜悯便把自己舍不得吃的干粮拿给他吃，谁知这张信古吃了人家东西后有了些力气，居然上去抢夺人家的包袱，正在争夺时，巡逻人员赶到，将他们带到我那里审问，本官稍加盘问，已明真相，原想念其老迈，衣食无着，从轻发落，谁知这张信古在铁一般证据面前死不认账，倚老卖老，故作糊涂。古语说，“君子无终食之间违仁：造次必于是，颠沛必于是”，意思是说君子哪怕短如吃顿饭的时间内也不要做不仁义的事，不管自己处在怎样的艰难窘迫中都要如此。所以本官决定严厉惩处这寡廉鲜耻、以怨报德之人，当众打他五十大棍，以儆效尤。来呀，施刑！”张巡把签子往地上一丢。

衙役上来把张信古按到在地，那张老头此时只好告饶，可为时已晚，“砰，砰”大棍打在他身上，周围群众发出“活该”、“唉！这老头也真够可怜的”等议论叹息声。

张信古不时发出“哎呀”“求大人饶过我这条老命吧，哎呀”等喊叫声。

此时，陆家姑和楚楚早已站在人群中，张巡的那些部下也纷纷挤进人群，在近前关注事态发展。

打到十三杖时，那张信古已不出声，只见嘴角发出“噗噗”的声音，将地面的尘土吹起。张巡一摆手，说声“停”，然后走下来，到近前俯身看了看那张信古，见到他的嘴角已沁出鲜血，用手接近他的鼻孔，感觉气息尚可。

张巡叹息一声说：“普天之下谁不是父母养的，皮肉之躯谁不会杖下生疼，本官为严明法纪，对一位老人痛下狠手，实在情非得已。本朝向来优老恤老，如今这触犯律条的老者已不堪再用刑，我很想因此停止施刑，可他的违律情节又实在罪无可逭，不加惩罚，不能警示效尤者，下面由我来代替他承受后面的责罚，一是代替朝廷承担施政荒疏导致百姓遭受颠沛流离之苦的责任，二是对我教化百姓功夫不到的惩罚。来，继续用刑！”说着，张巡撩开上衣，袒露后背，趴在地上。他背上的伤疤依然可见。

当然这次不仅把周围群众惊得瞪大了眼睛，发出“啊（阳平）”的惊叹，也把许远和执刑衙役惊得不轻，衙役们纷纷瞅着许远，许远此时才理解张巡先前说的话，痛苦地转过头去用手示意继续。

衙役只好继续行刑。周围的人纷纷伸着头往里看。“十四”“十五”“十六”“十七”。楚楚此时就要上前，陆家姑拉住了她，把她拦在怀里，说了声“男人的事，由他们去做吧”，自己眼里也噙着泪花。

“十八……”此时李辞忍不住了，他挤到前去，要扶起张巡。张巡大喝一声：“李将军，你要干扰执法吗？”

“大人，你不能总要代人受罚吧，先前你代士兵受过，身上的伤疤至今存留。这次说什么不能再由着你，后面的我来承受，我皮糙肉厚，不怕打。兄弟们，快打我，快！”说着直挺挺趴下。

衙役也不想再打张巡了，一见有人替代，也就顺坡骑驴，装腔作势边喊边落棍。

(本章完)