一代雄主，与那宋太祖本不相上下，可惜后来宋太祖改变策略，去征讨南边各邦，放弃与我大辽争雄。当然，这是因我大辽享有天命，福泽绵长，赵宋天子倒也算识时务。”耶律淳听了呵呵一笑：“我说司徒啊，这后面一句只怕是自欺欺人吧，什么识时务，你都说这赵匡胤是个英雄了得之人，才干谋略当不亚于周世宗，他可以为了天下大业夺了人家孤儿寡母的大位，怎么可能因为天命之说放弃夺我燕云之地？”左企弓一时语塞，“这……臣愚钝，还望陛下开解。”耶律淳道：“想来当时赵宋新立，主要是周世宗连年征伐，留下的家底不够，向南边开疆拓土，可以快些充实起来，方能再与我大辽争雄。可不是什么我朝享有天命福泽，而是宋太祖深谋远虑的缘故。”左企弓道：“陛下英明，微臣佩服。”耶律淳笑道：“好了，今日说得够多了，朕明白你心思了，你去吧，朕也该去想想给萧干、耶律大石嘉奖的事了。”左企弓道：“是……这移驾大内的事，臣该如何准备？”耶律淳站起来道：“唔，等萧大王，大石他们回京就办，也是振奋朝野的一件喜事嘛。”左企弓行礼退下。

耶律淳对着天空深吸一口气，缓缓移步到书房前，呀的一声推开房门。侍从跟着后面，知道规矩，立在外面守着，耶律淳慢慢进去，一一看着屋内的陈设，自从病倒以来，已经十余日没有到这里，仿佛嗅到一种说不清道不明的气息。

走到里间，无意间在书房瞥见铜镜，镜中照出鬓边白发，端详着自己的相貌，虽然已经六十，但早已不是过去那一般丰姿照人，恍恍惚惚中，瞥见墙边挂着一幅铁八卦，耶律淳猛然一惊：多少年前初到燕京留守时，一位全真道相士就说过，必将富贵之极，然天命有限，六旬是一关卡。耶律淳愣在了书桌前，心道：“富贵之极，富贵之极！……李处温、左企弓、虞仲文等人真有见识，而朕今年正是六十啊。”耶律淳仍望着铜镜，脑海里浮现起湘阴王的面容，点头道：“罢了，既然天命有兆，如今朕已大病初愈，就看朕如何过这一关吧。”当即坐在案前，叫道：“来人，准备拟旨。”

黄昏时分，一骑快马奔到了涿州城下。

常胜军都管押郭药师预料该是天锡皇帝的嘉奖到了，满脸堆笑的命人请天使从城门外的馆驿到城内官署相见。哪知道回报圣命难为，要趁夜直奔拒马河的大寨去，随后犒赏会先到涿州，务请都管押看顾。郭药师听了面上不做声色，但心里很是意外。

郭药师前脚送走天使，随后就让探马跟去拒马河边，明着是及时了解两军有何需要，涿州方面可以随时支持，暗里则是打听耶律大石和萧干的情况，了解两人是否背着自己另有谋划。郭药师以渤海人出任统帅，与那些契丹人将领可不一样。即使那萧干是奚人，但奚人本是契丹族别部，从契丹立国不久就列入了萧氏后族，和契丹人已经没多大差别，甚至在辽东故地至今还有奚王府。如今萧干在耶律淳眼前也是最为倚重的人，名份还在领兵打了胜仗的耶律大石之上。但渤海人则完全不同，渤海是靺鞨人的分支，算下来倒是与正在热火朝天攻伐辽国的女真人是渊源密切的近亲。过去渤海国在辽东也曾称王称霸长达二百年，从大唐最强盛的玄宗天子在位时就雄踞一方，直到辽太祖与太子耶律倍纵横大漠，才将海东之地完全纳入契丹所有，一度改立东丹国，意思是契丹以东的地界，后来则完全吞灭。渤海人在辽国的地位哪里能和真正的契丹人和奚人相提并论？如今郭药师身为区区怨军详稳，被一直放在这里闲置不受器重不就很说明问题了吗？

郭药师派出的探哨自然是心腹之人，一连有好几拨，其中有前赴宋军打探的，也有分往耶律大石和萧干两军寨的，一队人马约有十人左右，在夜色下策马奔出一阵就各奔东西，片刻间就融入了墨色一样的山林中，只远远听闻阵阵马蹄声远去，偶尔激起林中的枭鸣或山头的狼嚎，荒郊野外地听来有些不寒而栗。当探马赶到耶律大石的大营前，东方已经微露晨曦。

接连两日的雨水已经停止，泥泞的路面四处可以瞥见泛着光亮的积水。马蹄踏过溅起阵阵泥浆。营寨前的辽军来来往往，正在匆忙装备，探马赶到军中，却见耶律大石一身鲜亮的明光铠甲，手里拿着干粮，一边啃着，一边出大帐，抬头望着天空。身边一个军汉，像是同他说着什么，大石挥手比划了一番。

那人命人领着辽兵上马。探哨见大石从护卫手里接过三尖两刃刀，来到一匹枣红马前，一个护卫道：“都统，这匹红马是萧大王赠给的，大王祝愿都统领导大家打退宋军。这马来自西域，神骏异常，今日第一回上战场，定能相助都统旗开得胜。”大石正笑着，瞥见探哨奔来，便问哪里来的，那人只得说明情况，大石点头道：“你且在营中歇息吧，眼下我们奉旨要彻底追击宋兵，确保涿州安全，好了，弟兄们，走！”

(本章完)