耶律淳听了不解：“你这从何说起，好了，你先起来说话。”左企弓还故作执拗：“左某本来一介腐儒，多年来蒙得陛下厚爱，在朝廷忝任一官半职，微臣自知才学浅薄，不堪大用，令吾皇日夜深忧于心……臣愧死万分啊。”说着竟然有些哽咽，伏低了头，听见耶律淳叹了口气：“左爱卿这是什么话，如今你是朝廷司徒，是朕的股肱之臣，谁人不知？好了，有什么起来好好说，不要让旁人看了笑话，还以为朕是在责罚你。”一时间有些急促，胸口起伏，嘴里不住喘息，侍从太监惊叫：“陛下……”左企弓慌忙起来，赶了两步，抢先扶着耶律淳：“陛、陛下，恕臣鲁莽，微臣别无他意，就是担心陛下把什么都藏在心里，以至于龙体……哎，要我们一干大臣何用？着实让我等汗颜啊。”

左企弓扶着耶律淳先在一处廊前坐下，吩咐侍从太监取水，却听耶律淳道：“爱卿啊，实不相瞒，朕想喝点酒啊，可惜……”说着连连摇头。左企弓一讶，皱眉道：“这……陛下如今……请恕臣死罪，为龙体康健所计，实在不敢奉命。陛下姑且忍耐数日吧。”见耶律淳又叹了一口气，摆了摆手，“朕知道，我真的是老了。”左企弓立在一旁不敢接话，“当年皇伯父、伯父他……误信谗言，一时失手杀了皇兄，伯父一度有意传位给我。哎，说实话，我从来没想过要坐上这个位子。伯父这人心性喜怒无常，这念头估计……也不过是草原上的一阵凉风罢了。终于，还是湘阴王继承大统。到了天庆年间，湘阴王终于惹起辽东贼虏反抗，我军征讨不利，耶律章奴居然再次要我自立，还让萧敌里父子合伙来说我。爱卿你知道我当时如何做的吧。”

左企弓细细听着，见他忽然问起，待他一边喝水，左企弓才缓缓接口：“臣当时在陛下潜邸，如何不知。唔，记得那情势可谓万分无奈，陛下顾念妻舅之情，本不想为难他们。可、可湘阴王遣使来盘查陛下举动，陛下一时担心无法向他交代，只有大义灭亲，以示清白。”听耶律淳叹道：“不错，列祖列宗在上，要是我真有意这九五之尊，何至于要等到如今垂垂老矣？何至于那会儿要牺牲萧家父子性命？”左企弓听了一怔，一时有些不明白耶律淳今日为什么会这般感触，“到如今江山危殆，朕已退无可退，只有挑起这副千斤担子。身为太祖太宗子孙，本是不敢有辞。可眼前山河破碎，内忧外患，朕、朕时日无多，诚惶诚恐，着实身心俱疲啊，爱卿啊，你可知道。”

左企弓陡然间听到这话，慌得跪在地上，连连叩首：“陛下何出此言？陛下万岁……”耶律淳见他俯首，惨然苦笑，“你起来，你是跟随我多年的老臣子，你知道我素来不喜欢你们汉人那些客套。我习惯了和你们坦诚相待，我年已六旬才被推到这个位子上要当天子，而且还是为了要挽救大辽社稷，不单单你左企弓当臣子害怕，难道我当这天子就不害怕吗？”

左企弓慢慢抬起头，看着须发花白的耶律淳，从一位天子口中听到这样的话，本该觉得有些荒谬，但左企弓在耶律淳身边十余年，怎会不知他的为人如何？此时此刻心里不免也有些叹息。这一辈子好容易盼到飞黄腾达的机会了，可却是战祸连年，本来当世最为强大的契丹辽国如今就剩下了区区南京一城数县，且还不知可以维持到几时。想到此处，左企弓也有些感触：“陛下，古人有云，圣人所出，往往天命有兆。想我大辽立国已经二百余年，尽管国事困难重重，但何尝不是圣明中兴之君的某种考验呢？汉人先贤孟夫子曾有言，苦其心志，劳其筋骨，陛下虽然不比湘阴王年少，但忠诚社稷，简拔人才，用人得当，胜出湘阴王不知多少。如今耶律大石挫败宋军，正是陛下顺应天时，大辽中兴之证啊。”

耶律淳望着左企弓，眼眶略显湿润：“左爱卿，可湘阴王眼下并未蒙难，他确实还活着……”左企弓顿了一顿，似乎有些明白耶律淳的心思，沉吟片刻道：“陛下本性素来仁善，不错，那湘阴王曾经是我大辽的天子，可他误用奸臣，朝纲败坏，激反贼虏，其它州县也民变四起。只有陛下所在南京一地兼容各地百姓，无分族属，亲如一家。民心向背才是王道所在，陛下在社稷危亡之时挺身而出，湘阴王如今岂能怪罪陛下应天时，顺民意之举？”耶律淳微微点头，气息少顺，左企弓接着道：“万望陛下不要多虑，眼下国事艰难，只有义无反顾，为了大辽社稷，即使担下一时污名又何所惜哉！”

左企弓见他有些不解，转了一个念头，又说道：“陛下，远的不说，这南朝天子姓赵陛下是知道的，当年本是周世宗柴家后人在位，而那赵家天子宋太祖不过是周世宗身边一员武将。这周世宗之子年纪尚幼，当不了天下之主，宋太祖为了安稳社稷，不也一样背下了欺负孤儿寡母的污名吗？可是他也换来宋朝百年基业，大丈夫处世，有所为有所不为啊。”耶律淳轻叹一声：“唔，周世宗，朕知道，这人很是厉害，在南京一带曾连夺大辽三关，南朝把这三地改成雄州、霸州等城池，要不是他死得早，南京当年能否守住，只怕还是未定之数。”

左企弓也点头：“陛下通晓古今，所言不差。周世宗智勇双全，堪称