五月，各路大军汇合。杨素为帅，启民可汗随其一路主攻，长孙晟与宇文赫攻侧路，其他兵马援后。出击后连连破敌，阿勿思力俟斤等分两路回撤。杨素率领骑兵紧追阿勿思力俟斤不舍，两日后终于赶上。启民可汗想趁敌军仓皇之际迅速进攻，杨素不赞同。启民问道：“此处已临近黄河，若不尽快出击，敌军分数路逃往对岸，又将如何追进？”杨素轻蔑一笑，道：“可汗但留营中歇息，吾自有妙计。”当天夜里，阿勿思力俟斤果然连夜退往河边，杨素携两名心腹做敌军装扮远远跟在后边，见对方溃不成军丝毫未察，便逐渐拉近距离，最后竟潜入敌阵一起前行。等到敌人停下来屯驻歇宿时，杨素传命自己的骑兵突袭，当日大获全胜。阿勿思力俟斤逃过黄河，自此再未踏足碛南。待启民可汗得报，杨素已返回营中，启民见战事结果竟然全如可贺敦所料，不由叹服至极。

长孙晟这路所追另一支敌军与阿勿思力俟斤逃向恰相反，是直奔着漠南而去。连续追赶了两昼夜，两军都疲惫不堪，敌军于沙漠边上遇一条浅河，便就地布阵，轮换着补水休息。长孙晟也便命追兵拉开距离休整，宇文赫与其商议道：“长孙大人，眼看着敌军就要退入沙漠，我军有一半是汉人，不惯于在沙漠中作战，需得尽快结束追击。如今对方休息，末将请求带一千骑兵突袭，打散敌军，大人带兵随后围剿主力，如何？”

长孙晟摇头不许，道：“我军只比对方多数百士兵，此时突袭，胜负难料。需避免正面对阵，设法使得两军兵力悬殊，方有胜算。”他看看满面尘土，嘴唇焦干的宇文赫，示意他近前，轻道：“为师知你素来磊落，行军作战从不屑用巫药，兵士武器上也断不喂毒。但此番为师要做一件事，恐令你作难，却是不得不为。此地西去不远，便是这浅河的上源。你带人至上源水里投放药物，敌军饮用后无力抗衡，我军方可兵不血刃取胜。”宇文赫听后果然面露难色，他不怕苦战，可是投毒确实有违他磊落初衷。

长孙晟又道：“此法若用需得及早，待敌军补给完，便无用了。届时陷入一场苦战，为师亦不能保得万全。”

宇文赫蹙眉权衡片刻，到底还是亲自带人绕至浅水河的上源投放了药物，待返回不久，敌军便骚动起来。又等了一顿饭时，长孙晟道：“是时候了。”遂命军队集结，与宇文赫各带一千骑兵，从两翼插入敌军。敌军饮用河水后，多数士兵昏睡不醒，以为是天降的惩罚。因此遇到突袭后无心反击，自顾自四处溃逃去了。长孙晟携宇文赫趁此追杀敌军逾千人，余众皆投降了。

此战一举夺回被掠人口财物，待两路人马返回定襄城，启民可汗将追回的人口与牲畜悉数归还各部，自财物中拣出贵重的进献杨坚，余下皆分赏给杨素、长孙晟并各路援军将领。杨素命各路整顿军马，修养十数日后返回。众人皆欢欣鼓舞，唯独宇文赫眉头郁结不展。原来他命军医检查了中毒的俘虏，确认长孙晟命他于水源投放的药物乃是射罔之毒。当年宇文芳被赐死的毒酒里就掺了射罔……郑檀中的暗箭上，也有射罔……高句丽刺杀木重生的刀毒，还是射罔……这些“巧合”，为宇文赫揭示了母亲之死的另一种可能……

宇文赫不愿怀疑长孙晟，在自己心中师傅几乎是完人，他英武端正，胆识过人，游走突厥大隋多年，两朝无不对其言听计从。他若是想置自己于死地，根本不用大费周折。何况师傅对自己仁慈怜恤，呵护地无微不至……宇文赫一遍遍提醒自己不能妄加揣测，但是又一遍遍忍不住陷入假设中无法自拔。最终，这个猜疑到底是在心中生了根，他命萨乌提暗中去查访都蓝可汗旧部……

以长孙晟耳报之机敏，很快便察觉到宇文赫的举动。他知道都蓝旧部已然不能告诉宇文赫什么，这师徒间的隔阂只能自己去消除……这天他约宇文赫饮茶，问道：“霍加，如今你已长成，而为师已老，不能长久看顾于你，唯有借每次相见的机会略尽微力。你现在可汗帐下可有什么难处？为师帮你排解排解。”

宇文赫为长孙晟续一盏茶，道：“师傅正值壮年，如何说这种话？徒儿要倚仗师傅的时日还长着呢。”

长孙晟笑着说：“你我师徒何须客套。”

宇文赫素知长孙晟为人至慎，不肯于人前臧否人物，试探着说道：“如今可汗帐下，亲贵们怕被分权，联手压制我。又觉越国公似乎对我不喜，不敢擅交。”

长孙晟捻须道：“你所临困境，究其根源是你在两朝根基俱弱。大隋那边杨素已权倾当朝，此次凯旋必将封无可封，恐有功高盖主之虞。你与其结交，非但无益，将来或许反受牵连，且观望观望再说。至于突厥亲贵们，本就是一盘散沙，你选里面力薄势微的，许以利益结个阵营，便可逐渐瓦解他们。突厥这边，为师临行前会向可汗献策平定北部。这是份苦差，没什么人抢，你自荐去做此事，借机扩充兵力。如此一来，你短时虽不能反压权贵，至少可与之抗衡。”

宇文赫前几天确然没有打探到能验证猜疑的线索，心底的疑虑已去了一半，将将又见长孙晟在自