更深，残月如钩，仁寿宫内秋霜遍地。木惜颜愁肠百结，在灯下拿着衣裳有一针没一针的绣着，耳边总是响着白日里小宫女慧儿和她说的话。

“姐姐，听闻前几日选去突厥的女子又有人寻了短见。”

“啊，那怎生是好？”

“只能再选呗，听说还是从咱们里面挑呢。”

“啊！”惜颜吃了一吓。上次突厥使臣选中自己，后来又莫名落了选，惜颜为此在佛前不知道谢了多少回。若是再选一次，求佛祖保佑还是让那使臣选吧。若是换个人，怕是自己就没这么侥幸了。

“对了，姐姐，丽娘她这两日很是蹊跷呢。她这个月过了日子身上还不来，头晕呕吐，难受地整日哭个不住。”

“丽娘蒙了圣宠，过不了多少日子就是要封赏的。你好生侍奉着她，将来或许也跟着有个出头之日。”

“说是这么说，只是我听说上一次圣上召幸人，是好几年前的事了。宠幸的是前朝逆臣尉迟迥的孙女，唤作尉迟贞。据说那女子生得是花容月貌，圣上本是对皇后极为专情的，谁知看见她便情难自已，临幸了一晚。次日被皇后娘娘知晓，趁圣上早朝，带着人活活地将贞娘给打死了……”

“有这等事？！慧儿你莫乱说。”惜颜忙遮住慧儿的嘴。

“是真的，姐姐。听说尉迟贞死后，圣上大怒，策马奔出宫外，多亏齐国公与越国公追上去苦苦相劝才肯回宫。皇后事后也有些后悔，不该为了个宫女伤了夫妻情分，特地去向圣上请罪，才夫妻和好了。现在丽娘虽然也蒙圣宠，但真是不敢多指望什么呢。姐姐你想，但凡讨得圣上欢心，没有不立即封赏的道理。如何这些日子过去，丽娘这边儿一点动静也没有呢？必然是皇后那边没有开恩首肯。我是觉得呀，丽娘不步贞娘后尘，就算是万幸了呢……”

……

惜颜正想的入神，忽然烛花闪了几下，眼皮开始簌簌跳个不住。

“姐姐们，不好了，丽娘她，她……”慧儿惊恐地拍着各房叫唤，惜颜慌地一针刺中手指，血珠子马上渗透了衣裳。她顾不上想许多，赶紧扔下活计，端着灯出去。

丽娘屋内一片漆黑，惜颜借着飘摇的一点灯光摸到榻边，近前一照顿时吓得容颜失色。只见被圣上召幸，正惹人羡慕的丽娘嘴里塞着帕子，正蜷缩在角落里抽搐。身上的被褥半垂在地上，染透了鲜血。

“丽娘，丽娘！”惜颜手脚无力，哆嗦着挪到丽娘身边，拔出她口中的血帕。“你怎么了？！如何好端端的就成了这样？！”

“……皇，皇后……害我……她知我有孕……灌我毒药……我定向她……索命……”丽娘已是将死，却挣扎着咒恨。

“什么？！”惜颜惊吓的魂不附体。

“……逃……逃走吧……”丽娘身子用力一挣，竟是断了气。只是她死不瞑目，满脸的怨恨甚是可怖。

“啊……”惜颜想唤人，奈何喉内说不出一句完整的话。她跌跌撞撞地出门，只见院内各房紧闭，竟无一人出来。

“快来救人啊……”远处，慧儿仍在叫唤着，似是向仁寿宫深处跑去求援了。

惜颜只觉得腿脚已不是她的，好不容易回到房里，看见房内几位宫女哭成一团。

“丽娘她，死了。”惜颜扶着房门，气若游丝。

一个年幼宫女闻听大放悲声，旁边立时有人捂住她的嘴。稍长些的宫女赶紧关上房门，取水给惜颜洗手，擦拭门框，又嘱咐她：“快换了晦气的衣裳。”

惜颜浑浑噩噩的换下衣裳，和众人挤在一处，睁着眼熬到天色见晓。

院内有人陆续进来，丽娘房门“吱呀”响了几回，响起洒扫的声音，然后“磕嗒”一声落了锁。

“慧儿呢？”惜颜喃喃的问，想起慧儿自夜里跑去寻人，至今还没回来。

众人皆惶惶不安，无人能回答她。

晨妆时，各房总算开了门。惜颜见院内水渍未干，一路延伸到丽娘房里。她怔怔地看着丽娘的房门，想到她临终时的模样，不由得身上直打颤。

晨训时，尚仪局女官前来宣谕，众宫女乌压压跪了一地。女官宣道：“戚氏丽娘体弱，于昨夜暴毙。圣上怜惜，予以厚葬。许氏慧娘扰乱宫闱，赐杖毙。汝等当引以为戒，恪守宫训，以免株连父兄。”

“扰乱宫闱？！杖毙？！株连父兄？！”惜颜闻此如同耳边响了个炸雷，一时间惊地魂飞天外。

宣谕完毕，女官复道：“开皇宏兴，玉宇安详。为安抚蛮族，昭显圣恩。圣上为义城公主征召侍女五十人，今缺补九人，拟自仁寿宫女侍中增补。凡自愿补缺者，赏白银五十两，黄金十两，绸缎十匹，父兄免徭役税赋三年。此去突厥，役期五年。期满未嫁者可返大隋，由父兄接回……汝等可有愿往者？”

众宫女皆静默。木惜颜浑浑噩噩间，眼前闪过慧儿娇俏的笑颜，和