除掉三害，以孙蕙为首的宝应县衙一班人空前团结，在蒲松龄参与谋划下，灾后重建、生产自救，清淤疏河、清理土地等迫在眉睫的工作相继开展起来，特别是王霸倒台后，孙蕙采纳夫人建议，起用陈淑卿为捕快，兵士、衙役一改往日下乡狐假虎威，扰民、祸民的土匪作风，在剿匪、揖盗，维持社会治安、保护百姓生命财产……诸多方面都取的显着成效，宝应县境内，真正实现了道不拾遗，夜不闭户的良好社会风气。为此，孙夫人再次设宴慎思尝，以示祝贺。

孙蕙痛定思痛，百感交集！亲自为蒲、陈二人斟酒，然后举杯道：“当初为疏河之事忤逆索玛里，我本想弃官回家，做个太平草民了却余生。熟料树欲静而风不止，索玛里为掩盖私吞诃银的罪恶行径，竟暗中串通后宫、刑部来陷害我，不是二位冒死相救，早做了刀下冤鬼！二位大恩，终生不忘？”一行说着，泪如雨下：“恩人在上，请受我一拜！”

“大人不必多礼！”蒲、陈二人急忙扶住他。

蒲松龄道：“知己不言谢，我们受君之托，忠君之事。接到仁兄书信，立即动身，星夜兼程，幸好抢先一步赶到清江！也是仁兄福大命大，有惊无险。现在，一切都化险为夷，希望仁兄不负众望，重新振作起来，肩负起疏通河道、重建灾区的重任！我们也好帮忙大干一场，不负这次宝应之行。”

孙蕙发誓道：“二位为了我，将生死置之度外，我为什么不能豁出来大干一场呢？我想好啦，为朝廷疏河大计，为造福宝应百姓，甘愿牺牲个人一切，带领全县百姓大干一场，早日疏通河道，重建新的生活，才是战胜邪恶最有利的资本！我相信，只要把广大民众的积极性充分调动起来，又有二位全力相助，这两项艰巨任务一定能胜利完成！”

蒲松龄开门见山地说：“宝应灾情最重，疏河任务也最艰巨，大人眼下有什么困难就直说，我们尽心竭力帮助解决！”

孙蕙说：“当前最大的困难是缺粮、缺钱，既然二位已经查清治河银子被索玛里借用，朝廷不对他采取强制手段，这笔银子难以归位，河督衙门无钱下拨，要启动数万人上阵的大工程就是一句空话？粮食更是问题，水灾过后，官私仓廪储粮全部霉烂，朝廷下拨的赈灾粮食，被索玛里扣去多半，拨到县里几十石稻谷，粥厂都不够用，怎么解决民夫的吃饭问题？”

蒲松龄却听出了门道，问：“粥厂还有多少存粮？”

“不过五十石。”钱粮师爷刘孔集替孙蕙回答。

“拿出四十石招顾民夫。”

“不行！”孙蕙反对：“上面一再强调专粮专用，拿出四十石来，粥厂很快就得停火关门！”

“大人只知道粥厂重要，却不知道粥厂存在弊端！”蒲松龄一针见血地指出：“你没去那里亲眼看看，一锅粥熬出来，众人一拥而上，老、弱、病、残者抢不上，身强力壮的喝了再抢，喝饱了就走，饿了再回来抢，白白助长了青壮年人员游手好闲的不良习气。”

“粥厂还真存在这种坏现象，可是，又有什么办法解决呢？”

“把粥厂规模缩小，每天只熬少量粥供老、弱、病、残者充饥，派兵士守住粥厂大门，把青壮男丁挡在门外，这些人不老不小，不能让他们白抢粥喝，甚至滋亊生非。把他们收拢起来，去疏河工地干活，挣粮食养活自己和家里人。同样是赈灾粮食，得用得有价值，起到雇人干活的作用。这种办法叫‘以工代赈’。当年地震塌了淄川城墙时，聪明的县令就是用这个办法来雇民夫修筑城墙的，既没向朝廷伸手要钱，也没向民间摊派，就把城墙俢筑好了。因为这一功绩，还受到了朝廷的嘉奖呢！”

“我们也这么干！”孙蕙心情豁然开朗：“留仙，你赶快起草一份告示，将流散到各地的灾民招呼回来，我立刻派人带着竹竿、苇席去堤下安营扎寨，作为工地的指挥部，刘先生负责从仓库里把粮食调拨过去，兵马未动，粮草先行。”

第二天，县城大街小巷及各水陆交通道口，到处都张贴出这样的告示：

宝应县示：

为疏通运河河道，恢复南北航运，本县定于x年x月x日正式开启疏河工程。凡年满十六岁以上的青壮年男丁，去工地指挥部报名者，每人即发稻谷五升，以后根据挖泥沙多少付给粮食，多劳多得。人、船俱到者，报酬加倍。

宝应县正堂

自古服劳役者，谁享受过这种待遇？消息传开，人们欢欣鼓舞，奔走相告，不仅青壮年男丁，连那些平时足不岀户的农家妇女也纷纷报名参加疏河。工地上很快聚集了数千人的疏河大军！一时间，大堤上下旗帜招展，人声鼎沸，一派繁忙景象。

孙县令身先士卒，亲自下水挖泥装船，手上磨起血泡，背上晒死层皮，坚持不下工地。孙夫人也脱掉锦衣绣裙，穿起粗布衣裳，腰系白布围裙，为民工烧水做饭，顾青霞、陈淑卿搭伴，休息时为民工唱曲跳舞，鼓舞士气，促进了工程进展。

一天傍晚