南湖水域面积只有数十亩，在湖泊星罗褀布的南方，只能算一汪淡水，但出产的鲈鱼却天下闻名。据说，这种鱼不仅肉味鲜美，而且具有养生保健之功效，因此，自明朝中叶以来，官府便禁止民间捕捞，专供皇宫和达官贵人享用。

自从孙蕙任宝应知县，发现湖中鲈鱼资源已近枯竭，于是下令禁捕休渔，除定期捕捞少量大鱼为朝廷进贡，无论官私船只一律不准下湖捕捞，当然鲜鱼市场也随之关闭。

孙蕙罢官下狱，新任知县索尔浑是个贪得无厌的蠹虫，为了填饱私囊，公然废除禁捕休渔的法令，纵容渔霸厐解组织渔船大肆捕捞，索尔浑派人去市场收取重税，无论卖方买方，一律缴纳。为了防止纳税人抗税，派王霸带兵管理市场，发现抗税者立即抓捕送官！

螃蟹则规定：渔民当天打的鲜鱼必须先低价卖给他，他加价后再卖给鱼贩子，所得暴利与王霸平分。

既然买卖公开，好多外地商贩也纷纷为利而来，他们为了早点收齐货物赶路，回去卖个好价钱，出手比螃蠏大方的多，因此，渔民都愿意把鲜鱼卖给他们，螃蠏收不到鱼，仇恨外地商贩，重金贿赂王霸，不让鱼贩子直接从渔民船上收购，必须买螃蠏的二手货！螃蠏的鱼不但价钱高的惊人，而且中间经过一番折腾，几乎全成死鱼，天气热，路途远，一旦运回去，变质发臭，卖不出去，赔了血本！于是，他们傍晚来到南湖，把船泊在隐蔽处，趁夜间鱼霸们熟睡时收鱼。

蒲松龄到宝应后，常以江湖郎中的身份去民间私访，自然知道这个秘密。为了查明渔民王五一家受害真相，决定夜访鱼市。于是，送走孙蕙后，便和陈淑卿连夜奔南湖来。

正如传闻所言，来到南湖岸边，果见水中泊着只外地商船，船上只留一老人看守。

两人上船询问，老人既聋且痴，所答非所向。蒲松龄估计：管事的一定是先下馆子吃了饭，等渔民的船只一到，开秤收鱼。于是，他们来到鱼市附近那家饭馆，果然发现两个操着山东口音的中年人在靠近窗口的桌子边坐着。显然他们已经吃了饭，正在喝水聊天。不时朝窗外张望，等渔船过来。

蒲松龄主动与他们攀谈起来：“听口音，二位是李逵故乡人吧？”

鱼贩子笑道：“不错，我们是山东沂水县人，听口音，先生是淄川人，大老远也来这里贩鱼？”

“不，我是来管理鱼市的。”

“啊！”两人吃了一惊，起身要走……

“二位且住。”蒲松龄友善地一笑“不要害怕，告诉你们好消息：孙大人官复原职了！我是他派来维持市场秩序的。”

“哦！”两个鱼贩子放了心：“这么说，知县大人知道这里的情况了。”

“什么情况？”

“接连发生两起人命案，先生还不知道？”

蒲松龄道：“在下是孙大人聘来帮忙的，昨天下午才到，对这里的情况一无所知。刚才你们说这里接连发生两起命案，都是什么人遇害？”

“第一起发生在五天前，那时，我们是白天来收鱼的，有位老渔民夫妇抬着一桶活鱼往我们船上送，被渔霸螃蟹……”

“什么螃蟹、王八的。我听说当地有个鱼贩子叫庞解。”

“就是他，蠏解同音，解字在百家姓中念解，他平时横行湖区、欺行霸市，所以人们都叫他螃蟹，这小子坏透了，下油锅炸也不解恨！”

“他怎么啦？”

“我刚才说啦，渔民王五老两口子抬着桶活鱼上我们的船，被螃蟹从背后抓住杠头一拽，把老两口拽倒在踏板上，一桶活鱼多半撒入湖中，只有少数几几条在板上蹦跳，老五老婆扑上去抢鱼时，被水蝎子一脚踹下水去，并拽住王五不让下水营救，老五老婆挣扎着扳住踏板，狠毒的螃蟹却踏着她的手指猛搓，致使她二次落水身亡！老五急了，挣脱开水蝎子的拉扯，回船拿来鱼叉向螃蠏投去，没刺中螃蟹，却把水蝎子扎死了！”

“原来如此，后来呢？”

“后来‘王八’赶来。”

“‘王八’是谁？”

就是捕快王霸，因为他和螃蠏、水蝎子同流合污，所以人们都叫他‘王八’。有人还编了段顺口溜：‘王八螃蟹是一家，搅浑湖水吃鱼虾，王八直着撞，螃蟹横着爬，欺行霸市害人命，早该抽筋油锅炸。’王八指挥士兵把王五捆绑起来送进县衙。索县令以聚众抗税、杀死收税人员罪判他斩刑。先生！这是是一起天大的冤案！你回去告诉孙大人，重新审理此案，秉公而断，为老人澄请冤屈，讨还公道！”

“好吧！”蒲松龄点头承诺：“第二起呢？”

“第二起发生在前日夜间。那晚我们刚收完鱼，卖水人周二来告诉我们，说王八、螃蟹带人来扣我们的船来了！于是，我们立即划船逃走了，刚才来时听说：周二给我们报信，回去路上被他们抓住，至今下落不明，凭我直觉，一定是被他们害了。这件事，先