隽下意识点点头，随即又想起背对着自家阿姐，对方应该看不到，这才又出声应下。

又不知过了多久，院门又是“吱呀”一声响。沈庆裹着满身寒气进来，只见厨房半掩的门透出暖光，隐约能瞧见两个妹妹忙碌的身影。

他搓了搓手，推开门走进去，氤氲的暖气顿时迎面而来，食材与热锅触碰后滋啦的声响亦传入耳中。

只见一个妹妹正在灶前烧火，脸颊上不知怎的还沾了几道黑灰，另一个正拿着木制的锅铲站在灶台边，手下翻飞，忙着煎饼，带着油香和肉馅儿的香气直往鼻子里钻。

馋的他忍不住深吸了一口气，饿了好半响的肚子顿时打起雷来。“阿兄，这锅马上就好了，你等会儿要不要尝”沈昭转过头来，话还没说完，就见自家阿兄旋风般冲了出去。“柴不够用了，我先去劈！”

沈隽往灶膛里添了几根柴，火苗“噼啪”爆出个火星，听见外面的动静，姐妹俩不由对视一眼，皆从对方眼中看出几分哭笑不得。东山县地处北地，不管是乡下人家还是县城里的人家，但凡有点条件的，屋里修不起地龙也要砌个热炕，王秀才家也是如此。这灶膛留了暖炕的烟道，另一边晚上睡觉就暖和了。自家看中这间院子而非冯老爷那一间，也有这个原因，冯老爷那边卧房里是床，就没有炕这么暖和方便。

被煎得微黄酥脆的馅饼出锅时，沈庆也抱着一大堆劈好的柴回来了。进来时头上还沾着不少雪花，进来后被热气一熏，便很快融化成了水珠。兄妹三人围坐在灶台旁，就着灶膛的余温吃夜宵。沈隽和沈昭坐在沈父用书桌的边角料新打的矮凳上，虽然看着有些简陋，但却很结实，沈庆直接靠在灶台旁站着吃，被馅饼里的汁水烫得础牙咧嘴直哈气，半晌都舍不得放。

“阿兄慢点儿吃。”

沈隽给他倒了碗温水递过去，自己也慢吞吞地咬下一口烧饼。她原本是不重口腹之欲的，对吃的东西没什么要求，只要不是太过难吃，都能吃进肚子。

但谁让自家阿姐的手艺实在太好，难得勾起了她肚里的馋虫。一口咬下，酥脆的外皮“咔嚓"裂开，烫呼呼的汁水伴着菜肉馅儿在唇齿间迸开，面皮带着麦香，馅儿更是肥瘦相间，味道鲜美，竟让她觉得，这比自己跟着七娘子在盛京潘楼吃过的招牌菜还要美味。见他们俩吃得香，沈昭捧着一碗红豆汤，不由露出几分笑意。甜汤盛在粗瓷碗中，随着她端起的动作泛起涟漪。她喝了一口，又忍不住提醒妹妹，“这个吃完就差不多了，你身子弱，夜里吃多了容易积食。”

沈隽这会儿其实还没觉得饱，不过还是从善如流地点了点头。另一边的沈庆见她们俩说话，没人注意自己，又趁机赶忙往嘴里塞了个饼。沈隽又咬了口饼，同他们说起白日的事儿来，“我也没想到，隔壁竞住着茴香她娘…

沈昭闻言便皱了皱眉。

因为妹妹在七娘子那边当差的缘故，她也去了解过那边院中的其他人，自然听过茴香。

这人是从外头买来的，在自家三姐儿之前进的七娘子那边，后头却没跟着上京，反而留了下来。

原来按照李氏的性子，是不会待见对方的，奈何茴香在针线上的手艺不错，做出来的东西好看又精细，还得过九娘子的赏，许是见自家女儿喜欢，李氏便把人调进针线房了。

沈昭手中汤勺轻轻搅动，碗里泛起圈圈涟漪，若有所思地道：“原来是为了寻亲，难怪…”

沈隽“唔"了一声，把最后一口饼塞进嘴里，酥脆的饼皮簌簌往下掉渣，她一边用手接着，一边转过头看向沈昭。

“阿姐，你在府里的时候，可曾听说过茴香有个妹妹的事儿？”“没有。”

沈昭拿勺子喝了口汤，闻言便摇了摇头，“虽然都在府里当差，但我跟她素无来往，没怎么打过交道，只隐约听别人提过她有个不省心的娘，至于她的妨妹……却是不清楚了。”

说罢，她放下碗，侧目看向自家妹妹：“怎么突然问起这个？”沈隽：“没什么，只是有些好奇……

话音未落，旁边忽然传来“啪啪"几声响动，姐妹俩齐齐看去一一只见自家阿兄已经风卷残云般吃完了第三个饼，正拍打着沾着碎渣的手掌。见对上她们俩的视线，他咧嘴一笑，露出一口大白牙，爽朗地道：“昭姐儿这饼做得真好，难怪买的人那么多，明儿个我休息，正好帮你一块儿去卖朝食，省得你拿不动这些。”

“那我也去！”

沈隽想也不想便道。

然而这话刚说完，就看到阿姐摇了摇头。

“不成。“沈昭将喝完汤的空碗搁在灶台上，冷静地道：“我一个人去就行，东西都拿得动，你们要是跟着我一块儿过去，三个人就太过扎眼了，到时候若是被府里的人瞧见，躲都没地儿躲，要是告到主子们面前……”她这话只说到一半，但沈隽已经下意识想起了那些被李氏惩罚过的下人。“我省的了，阿姐。”

翌日清晨，屋外暮色沉沉，屋内亦是漆黑一片。沈昭轻手轻脚地掀开被子起身，生怕惊醒了还在身边熟睡的妹妹。她披上衣裳，下炕前还伸手摸了摸沈隽露在外面的手，确认没有着凉，便小\心心翼翼地把被角给掖严实，这才放下心来。炕边