陈祈明顿了顿，目光悠远地望向曲臻身后的火塘，嗓音若陈年苦酒。“直到第二年，陈芳失踪了。”

陈祈明一脸苦笑着看向曲臻，而后说，那便是他与陈望安的报应。陈芳失踪后不久，陈望安赶回湘西，以生意为由前往呈祥当铺暗中调查，与此同时，陈祈明致信四方同袍，请他们一同追查此案，挂于屏风后的那张轩韩图鉴，也是自那时起才初见雏形。

“家兄在宋家庄待得久了，自然招人怀疑，曹家商队抵达当铺那日，他被荼罗帮的人逐出宋家庄，只得悻悻归家，可兄嫂一早便知道幼童走失与家兄占出的吉日有关，见他无功而返，急火攻心，当场昏厥了过·…“那时我与诸位军中同袍本埋伏在宋家庄外，见家兄差人送来口信，我只能赶回陈府照料独自在家的陈星，次日清早，家兄带回兄嫂不治的噩耗，而我一路御马疾奔赶回宋家庄后，寻见的，却只有兄弟们的尸体。”陈祈明说着举起手边的酒壶，仰头猛猛灌下，布满刀疤的手腕上青筋暴起，顺着脸颊流淌而下的，不知是酒水还是泪水。他说，那些兄弟一定知道陈芳就在鼎内，于是，纵使孤军难支，他们还是提着刀，义无反顾地冲了上去。

“那些人熬过了边关的瘴病雪窖、万死一生，却在鸿鹄凌云之年为我战死异乡，尸骨未寒时便被铁锹草草掩埋入……陈祈明声泪俱下，稳若硕石的身子不住颤抖着，眸光凄寂，嗓音似有似无，像是已然被掏空了全身的气力。

“所以我想，够了，螳臂自难当车，独木不支广厦，若我们没法救回那些孩子，那至少活着的人，就更该好好活着，不是吗？”在这一点上，先后经历了丧女与丧妻之痛的陈望安，自然也与陈祈明不谋而合。

陈芳出事后，陈望安将陈星安置在街坊家，回到梦州命馆，一直只想攒够钱，而后带着陈星离开湘西这处是非之地。与此同时，陈祈明开始按照四海同袍提供的线索，在荷叶屏风上整理出各家商队的经停路线，起初，他只是想为这段无疾而终的过往画上一个句点，可日子久了，那线路尽头的终点就仿佛璇玑图缺失的一角，日夜搅得他寝食难安。他还是想搞清楚，那些孩子究竞要被送往何处，于是，光盛六年，陈祈明再次跟随商队一路抵达梦州，这一次，他终于找到了答案。“轩辕宴。”

火光下，曲臻与徐怀尚异口同声地吐出了那三个字。“可是我不明白，"曲臻转头看向地图，追问道，“从梦州城郊到轩辕神殿，那图上还有两处标记，分别指的是什么？”“漱玉山庄与沐恩别苑。“陈祈明速声作答，而后接着道：“商队抵达梦州城郊后，将由影笙会接手一路护送至轩辕神殿，这当中的路程原本只要一日，但奈何这宴上的宾客非富即贵，遭不得颠簸劳顿，也就硬是将这一日的路程，延长到了三日。”

“那时我还不知，离开城郊后，才是真正的九死一生。”陈祈明转头看向地图，嘴上悠悠道：“宾客在庄内饮酒享乐时，贡品与炉鼎便由影笙会黑袍看守，而我这身上的伤啊，有一半都是那些黑袍的手笔，他们远比先前的暗卫难缠，且形似鬼魅、目如鹰隼，就算我潜伏在半里开外，也依旧会被他们察觉。

“一路追踪到沐恩别苑时，我方才意识到这声势浩大的商队，其真正所指正是那鼎沸民膏的敬天神宴，我自知行踪已然暴露，便连夜折返，但那些黑袍竟一路追踪我到了泸州，我自知陈府已不再安全，只得变卖宅院，隐居山野，自止扮作一介落魄猎户，苟且偷生。”

说到这儿，陈祈明前倾身子，接过曲臻手里的那本书册，捧于自己手中。“在那之后，我补全了地图，又著成了此书，去年岁末，家兄来这茅屋里与我叙旧，偶然瞧见了这书，一时间又是捶胸顿足、声泪俱下”那晚，陈祈明喝多了，倒头便睡，为想陈望安却彻夜未眠，秉烛将那书抄去了大半，次日清早，陈祈明瞧见他抄书，便一把将书夺过，他想叫陈望安彻底忘了此事，未料陈望安却掷杯长笑，对他扬声道：“说什么前尘尽弃？那些逃命的，终被命缚，避债的，反欠更多！”

他说：“唯有痛得真切，方才能活得明白。”陈祈明拗不过他，终究还是容他将那半册书带了回去，他本以为这件事至此便能作罢，日后他只管狩他的猎，陈望安也该安心经营他的命馆，未想几个月后，那满目赤诚的梦州书商却找上门来，说要刻印他的书。徐怀尚看向曲臻，见她双手微微颤抖着，神色恍惚，本想上前握住她的手，但思忖片刻又觉不妥，只得沉默地继续听下去。“家兄应是看够了那书，将其随手丢到了某个书摊，未想却被那姓曲的书商拾了去，认真拜读，事后还走访各处，寻到了他的命馆。“起初家兄避而不见，他早已不愿谈及此事，更不想牵连无辜之人，但那书商却执拗得很，他守在命馆，扮作糕点商、占卜客，来来回回日子久了，也便如愿从家兄口中得知了事情的原委。”

那日，莺晴柳慵，是个乍暖还寒的酿花天气，曲伯康一路呼哧带喘地爬上了山，守在茅屋边上左顾右盼，险些被陈祈明饲养的狼崽咬伤。他说此书所写关乎国本，倘若刻印成书，流布市井，定能激起民愤，改写世道。

曲伯康还说，他经营的书坊门客上百，亦与四方志士往来密切，若陈祈