（红发会原著时间为1890年，本文因为伏笔以及作者笔力无法支撑十年变化的原因更改了年份）

摘自约翰·H·华生医生的日记

1882年秋，贝克街221B

秋日的晨雾裹挟着煤烟，贝克街的窗棂被染成灰褐色，伦敦被浸泡成一杯浑浊的茶。我正坐在壁炉旁翻阅《英国医学杂志》，福尔摩斯却蜷缩在土耳其沙发里，用镊子夹起昨日从现场带回的烟灰，对着煤气灯反复端详。他的波斯拖鞋在脚趾上晃晃悠悠，仿佛随时要坠入梦乡。

"华生，"他突然开口，烟斗在齿间轻轻打转，"你注意到今早送牛奶的伙计换了新围裙吗？"

我无奈放下杂志："夏洛克，我可不是你训练有素的视网膜。"

他刚要反驳，楼下骤然传来赫德森太太急促的脚步声。木楼梯在重压下呻吟着，紧接着，一个火球般的脑袋从门缝探了进来——这位先生摘下海狸皮帽的刹那，整个房间似乎都被那团燃烧的头发照亮了。

我们的这位新客人活像狄更斯笔下的滑稽角色。他有着硕大如复活节火腿般的头颅，覆盖着刺目的橘红色鬈发，发梢已褪成腌胡萝卜般的暗黄，仿佛有人举着火把在他头顶烤了半辈子。酒糟鼻像颗熟透的树莓嵌在油光发亮的圆脸上，眼袋垂得能装下一先令硬币。

我模仿着我的朋友的思路分析着他的衣着：墨绿天鹅绒外套的肘部补丁用金线绣着拙劣的鸢尾花纹，大概是某位节俭夫人的手艺，衬衣领口沾着芥末酱，玳瑁框单眼镜的链子缠在第三颗铜纽扣上，活像被钓钩挂住的鲤鱼。

"上帝保佑您，福尔摩斯先生！"他瘫进沙发时，弹簧发出濒死的哀鸣，"我损失了足足两百英镑，被耍得像科文特花园的滑稽戏演员！"

他自称是杰贝兹·威尔逊，一个可怜的当铺老板。

当然，我的朋友为他补充道：“他干过一段时间的体力活，吸鼻烟，是个□□会员，到过中国，最近写过不少东西。”

他这番神乎其神的推理立刻得到威尔逊的崇拜，他近乎恳求地希望福尔摩斯为他追回损失。

福尔摩斯从波斯拖鞋里抓了把烟丝，慢条斯理填进烟斗："不妨从头说起，威尔逊先生，就像给陪审团陈述案情。"

当铺老板掏出手帕——那织物已然看不出原本的白色——擦拭着汗津津的额头："两个月前，我的伙计推荐我加入红发会，就在《纪事晚报》上登了这则招聘广告……"

他从玳瑁匣子里取出剪报时，我瞥见指甲缝里嵌着暗红的印泥。福尔摩斯的灰眼睛突然亮起来，像嗅到猎物气味的猎犬。

我的朋友接过那张简报，用镊子夹起仔细观看。我瞥见标题字体异常精美——绝非普通印刷厂的手笔：

红发会：

由于原住美国宾夕法尼亚洲已故黎巴嫩人伊齐基亚·霍普金斯之遗赠，现留有另一空职，凡红发会会员皆有资格申请。薪给为每周四英镑，工作则实系挂名而已。凡红发男性，年满二十一岁，身体健康，智力健全者即属符合条件。应聘者请于星期一上午十一时亲至舰队街、教皇院７号红发会办公室邓肯·罗斯处提出申请为荷。”

“红发会？”我默默的思索着，我似乎从未听说过这个名字。

"两百多个红发魔鬼挤在走廊！"威尔逊的胖手指戳向发际线，"邓肯·罗斯先生——那个秃得像教堂铜烛台的矮个子——突然尖叫''太橘了！不够铜色！''把半数人轰了出去。"

我仔细观察着威尔逊先生的发色，不用说，他成为那唯一的幸运儿。

"每天上午十点到下午两点，我就像修道院的抄经士，"威尔逊掏出手帕擦拭单眼镜，接着向我们讲述他的经历，我注意到镜片有轻微划痕——显然常被粗暴擦拭，"在教皇院7号二楼那间鸽子笼似的屋子里，抄写该死的''A''字头词条。罗斯先生总站在身后嘀咕''注意斜体字间距''，那声音活像用砂纸打磨生锈的怀表链！"

福尔摩斯突然起身，猎犬般绕着沙发踱步："这位罗斯先生有何特征？"

"左手大拇指的指甲像被马车轮碾过，"威尔逊的喉结恐惧地滚动，"身上总带着石碳酸皂的味儿，活像刚从解剖室爬出来……"

待委托人喘着粗气讲完红发会突然解散的遭遇，福尔摩斯已倚回窗边。暮色将他削瘦的身影投射在波斯地毯上，宛如一尊沉思的雕像。

"华生，劳驾取我的放大镜。"他终于开口，声音里带着发现新实验品的兴奋，"威尔逊先生，可否借您的靴子一用？"

当铺老板笨拙地抬起沾满泥渍的方头