摘自爱丽丝·德罗斯的调查手记

1882年4月24日，梅菲斯特工厂外围

晨雾将铸铁栅栏的尖顶染成骨灰色。当我将裙裾塞进骑马裤暗袋时，弗莱正用镀金手杖敲打靴尖的泥点——他这身猎狐装束更适合切尔特南的乡间别墅，而非东区的血汗工厂。

"您简直像要去勘探金矿。"他望着我塞满暗袋的镁粉匣与钢卷尺，"我们不过是走个过场，让议员阁下展现慈善家的胸怀……"

我抚平粗呢外套的褶皱："真正的矿工可不会往炸药筒里塞香水手帕。"

下午二时一刻，我和弗莱来到了工厂会客室。黄铜风扇将茉莉香氛与机油味搅拌成令人作呕的甜腻。厂长邓肯的假发套歪斜着，像团被雨水泡发的死老鼠皮。他展示着墙上的"模范工厂"奖章，玻璃框里伯灵顿议员的画像正用殖民者的眼神俯视我们。

"通风系统由爱丁堡大学设计，每名工人每日配给四盎司牛奶。"他掀开车间的天鹅绒门帘，仿佛在展示白金汉宫的会客厅。

流水线整齐得令人悚然。女工们苍白的手指在纺织机间飞舞，仿佛一群被剪去舌头的提线木偶。阳光透过彩绘玻璃窗洒下，将她们睫毛上的棉絮染成虚假的彩虹色。弗莱掏出镀银笔记簿记录："工业化与人文关怀的完美结合……"

"上帝保佑议员阁下！"被领来的老工人托马斯攥着工帽，指节粗大得像生锈的齿轮，"自打在这儿做工，我家崽子们再没挨过饿！"他的笑容僵硬如蜡像，右眼皮因长期抽搐而半闭着。

当那个"受助童工"莉莉被带来时，我发现她穿着一件嵌满蕾丝的新裙子。"议员先生是降临人间的天使，"她背诵台词般举起《圣经》，"他教导我们劳动是……是……"她突然卡壳，瞳孔因恐惧而放大。

"——是接近上帝的美德。"厂长迅速接话，他亲昵的拍了拍莉莉的肩膀。仿佛是被厂长的大力拍到，莉莉轻微的颤抖起来。

我假装失手打翻嗅盐瓶，趁机将钢珠滚向车间角落——本该是外墙的位置，钢珠却消失在一道暗门缝隙中。线人说过，真正的"不合格品"处理区需要穿过三道硫磺标记的铁门。

"贵厂的占地面积似乎比地契登记少了三分之一？"我举起改装成测距仪的伞柄，"莫非藏着什么……节能秘方？"

邓肯的假发套突然滑向耳际，露出底下斑驳的烫伤疤痕。"女士的数学才华该用在慈善账目上！"他拽过弗莱的袖口，"克劳利少爷定能理解，商业机密关乎数百个家庭的饭碗！"

弗莱正抚摸着莉莉过于光滑的手指——没有茧子，显然刚被橄榄油浸泡过。接受到邓肯的暗示，他的目光扫过不远处偷偷观察的监工看向我。"德罗斯女士，何必用尺子丈量善意呢？"他的牛津腔裹着令人作呕的宽容，"这些孩子的笑容不就是最好的量尺？"

莉莉突然抽搐着笑起来，仿佛有只无形的手在拧动她脊椎的发条。我瞥见车间主管正躲在印花窗帘后，手中的皮鞭随笑声轻轻摇晃。

当我要撬开暗门边的蒸汽阀时，邓肯突然掀翻展示柜。玻璃碎裂声中，女工们齐声尖叫——排练好的恐慌。"您非要让这些可怜人丢了饭碗才满意？"他撕下慈善家的面具，露出东区打手的獠牙。

弗莱的镀金手杖横在我与暗门之间："适可而止吧！难道非要证明世界充满罪恶，才能彰显您的清醒？"

回程马车上，我拆开莉莉偷偷塞进我伞骨的布条——用棉线绣着歪扭的求救信号，浸透汗渍的布料上残留着硫化物的刺鼻味。弗莱却对着车窗整理领结，哼起议员最爱的惠斯特牌局小调。夕阳将他的影子投在血红的布条上，像给真相蒙了层裹尸布。

莉莉的棉布条在煤气街灯下一明一灭，像条蜷缩在掌心的毒蛇。我将它展平在膝头，硫化物的刺鼻味立刻冲散了弗莱香水残留的鸢尾花香。

"看看这针脚，"我用伞尖挑起布条边缘，"十岁孩子的手可缝不出这么整齐的锁边——除非有人用烙铁抵着她们的脊椎。"

弗莱的镀金手杖突然卡进车厢地板缝隙，牛津蓝领结在喉结下痉挛："或许……或许只是恶作剧。"他的目光扫过布条上歪扭的"救救我们"，仿佛那词句会灼伤视网膜。

马车碾过阴沟时，车厢猛地倾斜。布条上的棉线在震动中突然绷断，露出夹层里粘着的半片指甲——淡粉色，边缘参差如鼠齿啃咬的痕迹。

"上帝啊！"弗莱扭过头抓起厂长赠送的白兰地酒壶猛灌一口，&quo