毒针戒指在手套下硌得生疼。这个以驯马师鞭打奴隶浮雕装饰的厅堂里，连空气都浸着殖民地的血——印度红木桌腿雕着被铁链缠绕的土著，雪茄保湿柜做成非洲象首的样式，象鼻卷着的不是象牙，而是一捆沾血的棉花。

"这位便是德罗斯小姐？"议员终于施舍给我一道目光，指尖在镀金烟盒上敲出轻慢的节奏，"真是个……质朴的姑娘。"他的眼神掠过我缝补过的黑纱帽，像验货员评估二手商店的粗瓷碗。

弗莱的胸膛在牛津蓝马甲下膨胀："德罗斯女士对慈善事业有独到见解，特别关注劳工权益……"

"多可爱的母性情怀！"议员用拆信刀剖开雪茄，仿佛在肢解某个不听话的议案，"我夫人主持的淑女缝纫会正需要您这种热心肠，周五晚宴务必赏光——"他突然压低嗓音对弗莱眨眼，"当然，克劳利少爷该来看看我的初版《君主论》，马基雅维利亲笔批注可比姑娘们的刺绣有趣多了。"

镀银餐车碾过波斯地毯，送来令肠胃痉挛的盛宴：孔雀脑冻盛在奴隶托举形状的冰雕里，松露鹅肝酱被塑成大英帝国版图。议员切着带血牛排的姿态，像在分割印度□□半岛。

"工厂不过是实现社会改良的熔炉，"他挥舞餐刀，"正如惠斯特牌局需要偶尔的诈唬……"

镀金壁炉的火光将议员的影子投在驯马师浮雕上，像头巨兽正撕咬奴隶的脖颈。当弗莱第五次为议员的"社会达尔文主义新解"鼓掌时，我让银叉划过瓷盘的尖啸声割裂这虚伪的颂歌。

"听说您的模范工厂里有些……特殊学徒？"我抿了口波尔多红酒，让酒液在舌尖化作带血的证词，"那些不足四英尺高的纺织工，是否算作''改良熔炉''的燃料？"

议员切割牛排的银刀骤然悬停，血汁顺着刀刃滴在绣有东印度公司徽记的餐巾上。弗莱的牛津蓝领结微微颤动，像只被掐住脖子的知更鸟。

"上帝作证，那些孩子是被鸦片和贫民窟毁掉的弃儿！"议员突然双手交握作祈祷状，翡翠戒指在吊灯下泛着鳄鱼泪的光泽，"与其让他们在街头偷盗抢劫，不如教会他们自食其力——"他的嗓音突然哽咽，仿佛下一秒就要为人类的苦难落泪。

弗莱的餐刀在瓷盘上敲出喝彩的节奏："这正是《济贫法》缺失的智慧！授人以鱼不如授人以渔！"

"比如用铁链授渔？"我抚过黑手套内侧的毒针凹槽，"我听说说孩子们脚踝的淤青，可比泰晤士河的潮汐更有规律。"

议员突然倾身向前

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