白喜玫先打理打理衣服，又教训了小栓子一顿，这才凑近招工的妇人，陪着笑问，“嫂子，你也是去茶庄做工的吗？”

那妇人微微吃了一惊，打量了她一回。看她年纪不大，扎着白头绳，头发梳的光溜溜，脸虽没有凹瘦，却也是黄蜡蜡，穿着乌色棉布袄裙，青色背心。又把她从头看到脚，暼一眼小栓子，这才发话，“正是呢，要我说，去那里做工再好不过。有吃的有穿的，就是辛苦了些，这世道谁又不是艰难过日。”

白喜玫堆着笑，“我这样的也可以去吗？”妇人嘻嘻地笑了笑，“别人我不敢打包票，老妹你这样的嘛……”白喜玫识趣地塞了根头绳给她，也是当日在估衣店买的，看着新鲜，当个礼物送人也不费几个钱。

妇人眼光闪烁了几下，笑的更客气，“怎么不能？我们就要看着干净利落的，那些人伸出手来，指甲缝里都是泥垢，我们采摘茶叶可不比在家里干活，要的就是干净。”说完笑了笑，“你放心，到了地方你跟我走。我们正缺人哩。”

妇人不动声色地将东西收进衣袋，这才腾出手来拉小栓子的手，“这是你儿子？”白喜玫点点头。妇人又为难地说，“我们那边人有孩子都是放在家里的，你怎么带来了？”说罢，又看了白喜玫一眼，心里有了主意，“我家里还有间屋子空着，离那地方可近。你若愿意，我倒是可以租与你。房价也不贵，每个月花个五十个铜板就可以了。”

白喜玫唇颤抖一下，局促地抓着衣服，“这也是没法子。他爹走了，我想着鲁镇这边招人，这里又有一个小学招生，他年纪到了去了那里也好，这才过来的。房子的事嘛……等他去了学校我再看看吧。”

妇人听了倒是颇为踌躇，“咱们这里也有个私塾，几家人一起请的，那里也好。”白喜玫皮笑肉不笑地拒绝，“咱们哪里有这个财力，去小学不过每学期一元，若是去了私塾我那里付的起？嫂子快不要说笑了。”

妇人见她说的准确，像是早有了解，便也只好作罢。一路上，白喜玫小心地搭话，唯恐她再说些什么不好作答的。等快到了地方，白喜玫这才有了大概了解。

这妇人鲁妈乃是茶庄男主人的亲戚，这关系说近不近，说远不远，因此给了她一个不大不小的活，专门管招工。绕是这么着，她仍旧嫌这活来钱慢，只能吃固定的工钱。便将家里的屋子周围也用石块木板建了简易的房子，专门出租给女工来住。她家的屋子虽然简陋，价格也便宜，吸引了不少人。

鲁妈有两个儿子，两个都去宗祠里的私塾念书，这塾师是秀才出身，月薪也要十二元。她们几家按孩子人数分，鲁妈一个月也要给三元钱，因此才起了念头，想把白喜玫也拉进来。她看白喜玫穿的棉布袄子裤子，孩子也是一身棉布衣服，虽然破旧些，但是洗得很干净，这才高看她们几眼，破例地同她们说这个。

谁知这人滑溜不拿手，说的虽恳切，却明显心有成竹，对这边情况知之甚多，她也不好瞒她，只好一一地都说了。

而白喜玫更是打起十二分精神，这鲁妈一看就不是什么简单人物，哪家妇女能这般厉害？一个月舍得花三元送儿子入学，这时候孩子也是半个劳动力，也能下田干活。若像鲁妈这样有门路，送去店里做小工，学徒前一年虽然没有工资，那一日三餐饮食，四季衣服都有主家给予。等熬过一年，第二年开始每月可以领取月钱小洋两角。鲁妈放着现成的买卖不做，一心一意要供儿子读书，实在是了不得。

再说，别人就是想送孩子读书，也赚不到这些钱。鲁妈偏偏能月赚两元的基础上，靠着茶庄上老爷给的补助和收房租补贴家用。虽然其中自然也有些灰色收入，比如她刚刚送的头绳，但凡要送女儿进来做工的人家，谁不巴结她一点？

等到了地方，鲁妈熟门熟路地下了车，拉着她进去。她一面走，一面解释，“这里就是咱们做工的地方，先去李老头那里一趟。”

一大间黄泥砖瓦房在前，后边还有一些房子，白喜玫拉着小栓子低头慢慢地走，时不时四处打量一番。到了门口，一座极其气派的白泥青瓦房赫然屹立于眼前，一副乌木联牌子挂在门口，太阳光柔柔地显出牌子陈酿的晕色。

鲁妈带着她绕过前门，七拐八拐地进了角门，直到看见墙壁上贴着剥落的红福纸的木门，这才跨步进去，“老李，我这里又来人了。”

老李头发已经全部花白，拿着烟枪的手却比女人的手还要白嫩些，一点瘢痕也没有。带着瓜皮小帽，穿着马褂长衫，两只脚翘起来斜看她们一眼。

听了鲁妈的话，他这才慢慢放下脚，起身走到柜台前。柜台也是一张曲字的黄木桌子，做工一点也不含糊，雕花也没有因为时间而黯淡，反而亮晶晶的。

“做什么的？也是立契？还是月结？”老李终于舍得把嘴从烟枪挪开，左手拿着毛笔问她们。

鲁妈推她一把，让她开口，“做月结。”听了她的话，老李又弯下腰，在帐本上勾画几笔。

写完了，又问了一句，“叫什么？”