白喜玫冷笑连连，“怎么做不得？难不成当家的走了，这白纸黑字就做不得数吗？上头的担保人李老爷也在上头？大伯，论理我不该说，你这是置李老爷于何地？又把我们置于何地？”

李老爷看着欠条，白纸黑字写的分明，且有他做保，听了栓子伯父的话，心生不快，“栓子他伯父，你可是有什么话说？”

栓子伯父瞪她一眼，却唯唯诺诺什么话也说不出。族老又张口，“栓子他二伯父，李大白，你们看这个可有什么意见？”

剩下两张欠条就是他们的，他们听了之前的话，哪里敢有意见，立即点点头。当初立欠条的时候，栓子爹请了李老爹作保，族老做证，这点地主林老爷也是知道的。林老爷便也点点头，不再做声。

“栓子他娘，这里统共也只有四十九吊六百钱，还有三吊八百钱你欠着呢。”族老仔细对比过欠条，又同数钱的人点点头，得到了暗示这才开口。

“这个么。”白喜玫正预备从衣兜里掏东西出来，林老爷这时直觉上觉得事情似乎有些不妙。

果然，她掏出来的是一份契书，“昨日去县城的时候，见了旧时的主家，让我去她家做工，一个月五百钱，去她们家做一年工，我说明情况，主家很宽厚，讲定提前支四吊钱出来付给我。”

白喜玫之前结过婚大家都是知道，至于她是否在这家做工，众人只能说不甚了解，只是文字清楚，条例明白，还能还了夫家欠的钱，族老也无话可说，于是点点头。

白喜玫取出布包，一串串的数清交割，接的人也不在意，一一点清，冲族老点点头。

族老一转眼瞥见栓子，又问，“那么栓子呢？”白喜玫摸了摸他的头，“他和我一起去人家家里做工，没有钱，只是给吃给住的。”

族老于是不再说话，众人也以为这场戏结束了。白喜玫凭借一己之力给栓子找了份有饭吃的活，欠的钱也都还清，没有来找他们借钱已经是很了不得。与他们没有瓜葛自然最好，这样也没有人来难为他们母子二人。

族老一手捏着玛瑙嘴白铜斗的湘妃竹管，低着头，慢慢地抽了一管烟，依着竹椅子吐出一口气，“这下可算清了，从此你们两家就不再有什么债了。”

白喜玫拉着栓子向族老和林老爷磕头，几位老爷只是抬起头来，点了点头，眼中并没有她们两个。

走出宗祠，太阳渐渐的收了光芒，靠近河边的柳树叶抽巴地卷曲，河对岸的绿意窜出几缕白烟，这已经快接近午饭时间。

白喜玫和渔夫买了一尾鱼，又给栓子三个铜板让他去买豆腐，自己又特意去族老家里上门，典着脸请他上门来吃饭。人家虽没有特意帮衬，也算是公正公道，自己和小栓子要出远门，这里的房子还是托给他照看也不错。

请了族老，又去请别人来作陪，这时候缺衣少食，听闻白喜玫要请人吃饭，个个都乐不可支地答应下。

既然要请客，不得不用八仙桌，只是自家的东西早就卖了，只好去同华妈借。华妈听了，喜得阿弥陀佛，“这可好了，你家不用去做佃农了。”

说着把东西都找出来，除了这个，还要借长凳和一桌碗筷调羹并一把酒壶。酒壶也是华妈家里的，极好的黄铜酒壶，做工一点不含糊，壶身圆润，曲线流畅，顶上錾刻一顿拇指大的铜莲花，金光灿灿的，更是体面。

白喜玫拉住回家的华妈，“去哪？来我们家吃，华妈你虽不能上桌，必要来我们家私底下吃。少了你，我可做不下去。”旧时规矩，寡妇是不能上桌吃酒的。华妈听了，喜出望外。两人抬着八仙桌，桌子又沉又重，只好慢慢地走。

两人摆布桌椅后，又托小栓子跑去店里打几壶酒，白喜玫抖着布袋数给小栓子，命他仔细盯着，看着伙计的打的时候是否掺水。

水酒味道香甜，度数低，却入口甘醇，老人小孩都爱喝，族老今年七十有余，这酒就是为他准备的。除了这个，还让小栓子买些黄酒来，小栓子拎着东西走了。

华妈和白喜玫开始做饭，她不会做，但是华妈会，她一开始就盘着这个打算。华妈以为她要做别的，便不以为意。取出甑倒入淘洗干净的几升米，蒸饭需要不少柴，好在自家米缸里还存了些米，柴也还有，只是惹得华妈埋怨，“家里无粮，心中慌慌，这个道理你怎么不晓得。你家米缸空的教人心慌。”

白喜玫尴尬地点点头，并不吱声，只是低头处理鲢鱼。鲢鱼多是油煎，看见白喜玫毫不犹豫地倒茶油，华妈咂咂嘴不说话。剔下的鱼肠拿筷子一甬，翻转过来清洗干净也是能吃的。

她把新鲜的青辣椒切碎炒软，倒入水后同鱼块同煮熟，中间加入一些姜丝和葱。另一头的华妈则捞出夹生饭，滗干水分放进木甑。剩下的米汤端出来，放进其他水锅里熬煮成稀粥。华妈一手拿着饭勺，一边松松散散地扒开饭倒进去，最后拿勺子铺平。

接着两人又开始处理小栓子买来的豆腐。白白嫩嫩的豆腐很结实，她将筲箕里的豆腐切成骨骰牌，一块一块地下锅煎。等到色泽金黄，浮在油锅上，这才用捞箕捞出