“还有朝槿，我已经同京城李家家主商量过了，你过两天便与他家大少爷见个面，看看如何培养感情吧。”

“爹！我不要嫁人！”

还没来得及替纪封彦辩驳，矛头便转到了她身上。

纪朝槿打小是个热性子，自然想也没想便脱口而出拒绝。只是纪奉宣一个眼神瞥过来，她的说辞顿时就卡在了喉咙里，上不上，下不下，像卡进一根鱼刺，难受得厉害。

“女儿家家的还是得找个好依靠。”纪奉宣的眸子里是不容人所拒的冗沉，但那不清不楚的冗沉中似又夹着半分不舍。“以后我要是有什么三长两短，也不至于让你受这世俗欺负了。”

“爹——我真的……”

纪朝槿从这话里头敏锐地嗅到些其他什么的意味，却也说不清，人也委屈，心底疼着揪着气又不打一处来，一下子怼不上话来，“啪”地一下摔下筷子直起身往闺房方向跑去。

纪封彦沉着眸色拧着眉，手里的筷子似乎也有些抓不稳。他扭过头来看纪奉宣，正想说些什么，纪奉宣又开了口——

“明儿你替我去一趟西堂收货，点清点。这个批次是淮左来的布匹，料子注意着些，是织纺。”

他似乎有预料自己儿子欲开口说些什么，对上一眼后又垂下睑，兀自扒拉着碗里的饭，挑挑拣拣地含下粘在筷子腿上的两粒米，神情有些不大自然。

“下午四点前回来，顺带捎一份天宝斋的玫瑰花糕……少放点儿糖。”

“……是。”

纪封彦垂下头去扒饭，斟酌着该如何为自己、为朝槿开脱。他突然有了主意，便抬头来又看纪奉宣，眼底闪着点儿不引人注意的窃喜。

“爹，我这刚回来的也得调两周，时差不好倒。待过一段日子我先去家铺里头经营些时日再去挑对眼，您看如何？当今的姑娘挑剔得很，我若没点儿提得上嗓子眼的功夫，再悍的媒婆也说不下我这亲事。”

纪奉宣边听边点头，淡淡地应了：“嗯，倒也成。不过丑话说在前，如今国内时局动荡，你也得小心着些，尽可能挑上大户人家的闺女。太偏的城里头别考虑了，将来纪家若不强些，根基不稳站不住脚。”

“是，爹请放心，我会考虑的。”

纪封彦暗自窃喜能再撑一会儿，却没发现自己这番话多引起的不对劲过分明显。

朝槿离了桌，两个大男人两父子相对面着扒拉也丢了饭瘾，尤其纪封彦一整个人都有点儿心不在焉，这顿饭多扒拉几下也便没了。饭后纪封彦离开了饭厅，纪奉宣又独自一人坐在那儿独自发怔，将思绪丢进回忆里，牵出老远。

——

饭后约八点，纪封彦端着一碗杨枝甘露敲开了纪朝槿的门。

纪朝槿连忙招呼自家哥哥进来，二话不说便扑向桌边填肚子。只是常日里多话得如春后麻雀似的纪朝槿，此时却也一言不发。兄妹二人各抱心事，便这般一道对着张桌子沉寂了许久。

“哥，”纪朝槿囫囵几下便清完了碗，沉湎许久终于开口。“如今你怎么办？我好歹是叫着不喜欢便是不喜欢，爹一个给我一个儿换，我这儿好歹能糊弄久些的。可你这边……？”

纪封彦眼底又是一沉。他如今倒是能暂且开脱，可以后呢？

“我想找个时间向爹出柜……但如今看来我这个想法太冒险。还有，国内最近发生什么了吗？爹刚同我说如今国内局势严峻……那是什么意思？”

纪封彦扯皱着半边眉峰，心底总觉得有几分不安，却也说不上来——纪奉宣方才也给了他这样的感觉。

那是一种带着恐惧与仇恨的感觉，从纪奉宣处传来，像是近着一个抽着长烟吞吐着烟气儿的老烟鬼，那烟气儿一点一点缠上人，染出一种身处的同感来。

“局势严峻？我不大清楚。但袅袅昨儿面色不太好，我问她怎么回事，她说明天在西广场有刑局 她要去把关，又不想去……应当同这说的‘局势严峻’有点儿关系。”纪朝槿歪了歪脑袋。“不过我总觉得哪里不太对劲……也许是我想多了。”

纪封彦沉默半晌，叹出一声鼻息直起身来。那份古怪的感觉似乎还在笼罩着他，有点难以散去。

“……既然都不知道，那就看情况走吧。你刚说是在西广场的刑局是吗？我明天要替爹赶一趟西堂看货收货，正好也要赶去那边，届时我去看看是什么刑局。”

他半抑着心底淡而重的不安，尽量将自己平舒下来。

“我便不在你这头待久了，我去找琼安……他的作息还同以前一样吗？”

刚那有点沉寂古怪的气氛似乎发生了突变，复杂地掺着悲戚，又捎带着些温柔。

“如今……是有些不大一样。他这会儿应当是在赶晚趟，今晚在天水楼有一出，估摸着得再有一个钟头才回来。”纪朝槿面色挺难看，可她也没说是怎么回事儿。“哥，琼安这几年苦真的吃多了，你……”

她没明说，可纪封彦却不言而明。

如今的余琼安，几乎是什么也没