钟离做了个洗耳恭听的表情，红玉珠在微光里泛着荧光。

秦桓觉得要在钟离面前做个正人君子是真难，他挪开目光，聚精会神在图纸上，抬指沿着图画划着，说：“东博也有火铳，是元丰帝十年的老玩意，用起来费事耗时，换火药的时间长，射程也不远，很是鸡肋。”

钟离对这些略有耳闻，这种火铳在京都十年前暴动时就有派过用场，在巷战时曾大放异彩，以少胜多，打了叛乱军个措手不及。

钟离眼睛有神，看着图纸不知在想些什么。

秦桓拿指敲在她头上，说：“愣什么神？”

“不知，”钟离缓缓回眸：“我能不能从这种大面积烧毁中恢复，火药黏住皮肉会不会--”

她猛然被扣住头塞在暖和的胸口，闷得话都含糊不清，她头顶传来秦桓喑哑的声音。

“以后我就是你无坚不摧的盾，流血受伤都由我来背。”秦桓唇线紧抿，心里还是说不出的苦涩。

他原本眉飞色舞的兴致荡然无存，说话的时候有些没精打采。

“东博有大周最好的军匠，我和军匠里的巧手将火铳拆解装置过多次，也曾试图重新设计，射程是远些，可装卸还是费时，在双军正面交锋时作用有限。张世宁的弟弟在兵部任职，听他说军械库里有改良后的火铳，只是还没有投放使用。”

秦桓挡住钟离的视线，抬手收了图纸：“东博如今前有强敌，后有悍匪，如果能用上改良后的火铳，势必如虎添翼，可惜图纸难得，火铳拿不出来，我只能跑勤快点，拣着时间看能不能在出都前将它的构造弄清楚。”

火铳装备不同冷兵器，它构造精细，环环相扣，若是稍有疏忽，还会酿成灾祸，秦桓虽然摸了许多次，却仍不敢疏忽大意。

钟离抵着秦桓的肩侧，微微颔首，她忽然想起什么，直起身来，“南镇抚司掌管兵匠，锦衣卫的佩刀武器是京都侍卫里最精良的，韩東佩戴的火枪是舶来物，也是从南镇抚司拿出来的，里面能人巧匠无数，如果有图纸，大哥那儿必要经手。”

秦桓看着钟离，沉默须臾，说：“此事还是我来想办法吧，你就好好拨你的算盘吧。”

沈震是晋王的左右手，钟离知道秦桓不想她夹在沈震和他之间左右为难，当下只嘱咐他小心行事，没再多说。两人又聊了会儿军械的事，秦桓便去沐浴了。

钟离嫌弃地伸手勾了算盘，还没拨上，就哈欠连连。

秦桓出来时见钟离峨眉深蹙，便吹熄了灯，将人从藤椅上捞起来，蹭着她鼻尖说：“这事太费脑子，改日我让侯府的账房先生来瞧瞧，帮你整理出个大概，保准比你这样瞎算靠谱。”

话音未落，秦桓便蹙眉叫疼。

钟离指尖弹了弹秦桓被揪得熟红的耳根，说：“站着说话不腰疼，让你帮忙，你就装困，事到临头，光会说风凉话——嗯”

秦桓垂首堵住了人嘴，使劲地报复，钟离睡着时，指尖还攥着秦桓的衣襟，秦桓瞧着人笑得温柔，他抬指抹开她鬓边的碎发，拉起被褥将人裹在怀里，就这样压在她发顶，昏沉沉地睡了过去。

转眼到了四月春，梅宅的红梅尽数凋零，桃花却开满了京都的大街小巷。那头圣旨一下，秦桓便成日应酬得脚不沾地，钟离得空的时候也会赴宴，花开时节，是风流雅士齐聚的时刻，良人阙和暖春阁里面莺飞燕舞，钟离即便去得不多，也与桑三打了几回照面。两人见面时颔首示礼，心照不宣地保持沉默。

北镇抚庭院里三色堇在盛阳下花开鼎盛的那日，钟离接到了调令，官职仍是千户，任务便是随身左右，保护秦桓。

秦桓藏着开心，将侯府的腰牌挂在钟离的腰上，左看右看，像是观摩被自己打上烙印的心爱宝贝，钟离在人前乖顺听命，人后没少踹秦桓屁股。

在最后一场春雨里，罗晋和周理皆放出了昭狱，钟离在梅宅设了家宴，冯知良、曾靳和张世宁依然春风满面，交杯换盏间谈笑随意，反而罗晋和周理在旁正襟危坐，只捏着酒盏凑时地对饮。

“朝廷旨意下来了，”曾靳如今在督察院任职，人瞧着消瘦了些，却很精神，他说话间冯知良不觉多看了几眼，他说：“阿离，承颜，此番陪你们下地方考察，这一路上可别在我面前酸不溜秋的，我这形单影只的，顶不住。”

冯知良饮了杯酒，和隔壁的罗晋聊了起来，罗晋见冯知良很关心河道疏浚一事，逐渐相谈甚欢，谈起锦州见闻时，止不住地唉声叹气，张世宁这辈子没吃过缺衣短食的苦，竟意外地在旁听得出神。

周理坐在钟离身侧，鬓发遮住了残耳，他虽出昭狱，却形销骨立，曾经的风流才子，如今却饱经风霜，不堪一击，他看着满桌的风流才俊，不禁心觉南柯一梦，皆是虚妄，不由悲从中来。

钟离抬指执盏，对周理说：“不知先生往后有何打算？”

周理一愣，连忙举杯相应，他如今身无官职，只是一介庶民，本不好参席，因感恩钟离照顾救济之恩，才不好辞拒，他自从下狱以来，受苦良多，轻则被人言语