卿无需惊恐自责，早先几位哥哥在日，你便该知道，孤最爱闲逛市井，这么多年习惯不改，快起来吧。

蔓成然顺势站了起来，却不敢再坐，垂首躬身侍立一旁，心中回想当年市井中偶遇投缘而入幕府。更兼楚王精明强干，足智多谋，自己一路相随，攀升至今。可楚王又自何处弄来这市井之间的讯息，所为又何？自己属官所录远不及这份内容详实，今日奏对，大大不妥如何处之。正在忐忑神思，却听楚王漫不经心说道：成然，费无极与你素日交好，他在天牢里如何了？

蔓成然身子一颤，神思立收，幸好楚王自己转了话题。立时拱手说道：微臣与费少傅同朝为臣，有些公事上的交接，私交却甚少，微臣唯知尽忠王命，却没，却没，还没说完，楚王话声又起：孤王犹记某年某月某日读到一则日鉴，某年某月某日，费少傅宴请令尹，需某物几许，某物几许，侃侃之间忽然停住，蔓成然一颗心忽高忽低，遍身汗湿而不觉，噗通跪在地上，扣头作响说道：大王明察，费少傅平日极得大王爱重。邀约不至，微臣担心，担心。。。楚王打断了蔓成然的话说道：日鉴上这段话孤王以为，或许是记录之人偶有错听了也未可知。或许是专伺采买之人炫耀显摆之意也无不可。蔓卿无需惶恐，孤岂因寥寥数语无稽之考而罪良臣。停了一下，忽然大声喝道：来人，门外侍立的小内监，闻声闪身进来跪地请安，蔓成然一个哆嗦，噗通跪在地上，口内齿战不休，颤作一团。正不知祸从何来之时。却听楚王喝道：将这两个蠢奴才拖去蛇窟丢了。闻声脑中轰的一下，气血倒流一般。五指微张，勉力挺住，身子却不住发抖。随即眼角瞥见瘫在地上两人呲溜溜被架着拖了出去。

却又听楚王说道：费无极祸心深藏，诬陷忠良，枉费孤待之如同肱骨。似此狼心狗肺之徒，欲致孤于何地。

蔓成然战栗难言之际，心中一动，勉力止住恐怖叩头回道：大王英明，微臣得遇明主，唯有肝脑涂地报我王知遇之恩于万一。咬了一下牙，朗声又道：费无极心如豺狼，构陷良臣，损我王威，纵然挫骨扬灰，也难赎其罪。

说完话伏地不动，俄顷，耳内脚步声动，却是楚王踱步走至书架之侧，正在自己身后，大气也不敢出。

只听楚王叹了口气说道：昨日大殿朝议，煌煌众口，费无极死则死耳，孤王受此寮蒙蔽，能脱昏庸无能之骂名乎？

原来如此，蔓成然心中豁然洞明，漫空乌云一道烁光照澈。立时身心皆安，沉思片刻重重回道：王上天授雄才，壮年登基，复陈蔡，生郑卫，诸侯称颂。征讨吴越，扩地千里，远迈先王基业。费无极道貌岸然，极善心术，臣以为纵然圣贤与之相对，也将坠入毂中，我王英明果决，睿智高远，勤劳国事之时，偶被此贼所趁，似此圣人不能免之，王上无需太过自责。

话音刚落，楚王说道：可惜悠悠众口，几个圣贤之人。

蔓成然闻言一怔，半晌不能出语，心中苦思对策之时，楚王又说：罢了，这份竹简借你，细细核对，三日之后还孤，再来回复。

蔓成然闻声叩首说道：微臣遵旨。心中脑中，似被无数线索纠缠，沉沉站起身来，趋近条案拿了竹简，瞥见楚王侧着身子站在书架旁边，负手而立。日光透过窗棂在大理石地面上折出明亮辉光，隐约窗外绿树红花模糊一片。瞧不清楚王喜怒哀乐。

蔓成然躬身束手说道：大王保重龙体要紧，微臣告退。

楚王摆一摆手，算是回应。蔓成然躬身垂首退出大门，轻舒一口气，不敢抬头，转身向着轩阶缓步而下，走了几步，方敢抬头，忽觉浑身小衣沾身，原来早已被汗水湿透。走了几步瞥见游廊竹影之间，似又有人等候。不及细看将身子一挺，袖手徐徐行去。耳中又听小内侍不阴不阳声音传来：启奏大王，大宗伯求见。跟着楚王低喝一声：狗奴才，还不进来收拾。快请大宗伯。

(本章完)