散发出的幽幽异香气味。

巨大的龙湫木棺椁停放在太庙的大殿正中，四壁悬挂的白色挽帐随着微风轻轻摆动，棺椁前供桌上排列唯有国君可以享用的太牢祭礼，合着袅袅烟雾来去，告慰着声息具无躺在棺椁内的周景王。

飞檐上叮叮作响的鸣镝，合着踏踏靴声将姬猛从哀思中惊醒，张目之间，却见周王朝的大宗师单旗早已买进殿来，噗通双膝着地，叩拜在景王的灵柩前。

老臣参见王上，老臣叩拜先王上，愿先王上在天之灵，赦免老臣护佑我王上不周之罪。

单旗在两个王子内斗之时，舍命救护姬猛，帅禁卫军击退姬朝篡逆之师，拱卫王权和都城，是姬猛继位的另一位功勋重臣。

姬猛静静看着这位已经掌握了周王朝所有军队指挥权的大宗师，待其在父王灵柩前叩拜完毕，趋前搀扶道：单卿快请起来。单旗借势站了起来，对着姬猛曲腰参拜道：老臣惭愧啊，不能救护王上免于惊扰，老臣有负王上所托，请王上重重责罚。

姬猛微微一笑，注目单旗缓缓说道：爱卿为孤王舍命拼杀，身被数箭，血战姬朝于宫门之前，孤今日有命为父王守灵尽孝，实为爱卿之功。

说罢目不转晴，直视单旗，单旗慌忙拱手道：这些都是老。。微臣应该做的，我王如此夸赞，微臣，微臣着实感激，王上不责微臣，已属浩天之恩，实不敢言寸功于王上啊。

姬猛看单旗惶急的神态，心中一热，的确如他自己所言，姬朝谋逆当日，若无单旗一骑当千，舍命相护，他这个王上早已去列祖列宗哪里陪伴左右了。心念及此，抬起手来攥住了单旗参拜的双手，重重说道：孤已上禀父王在天之灵，我大周朝有如卿这等尽忠竭命的肱骨之臣，足以告慰父王和列祖列宗们的在天之灵了，爱卿不必过于自抑，孤与爱卿非君臣之谊可以尽言啊。

单旗闻言身躯大震，噗通一下，双膝跪地，颤声道：王上，有王上此语，微臣纵为飞灰，也感荣宠已极，王上错爱，微臣举家和族感激涕零，愿为王上竭忠尽命，死而后已。请王上受微臣一拜。言罢磕头不止，青砖地面立时响起闷声响。

姬猛俯身一把将单旗拉住，柔声说道：爱卿，孤不喜欢听到死字，孤还要爱卿为我大周兴盛，多多善养性命才是。单旗目中含泪，重重答道：王上宽心，微臣自幼习武，体壮如牛，王上但有差遣，微臣时刻待命左右。姬猛闻言一笑，轻嗯道：今天孤召你来，是有要事相商，选在这里，肃静些，爱卿救护之意，孤心中时刻不忘，来日方长，不在此时绪言，就说正事吧。

单旗肃然道：王上吩咐便是。

姬猛负了双手，轻嗯了一下，缓缓踱了几步，望着太庙宫门外莽莽远山暗影，半响轻声道：爱卿昨日递进的书简说楚国玄铁军进犯王城郊野，可有应变之策了。

单旗微微调整了一下身姿，郑重答道：回王上，微臣已调王师的二师和四师前出至洛水以南，警戒待命，微臣昨夜密巡南营，守备森严，将士枕戈待旦，已做好了万全的准备。只需我王一声令下，微臣即刻擒此楚国宵小来见王上。

姬猛听到单旗说的话，微微抿了一下嘴唇，转过身来，看了一下单旗缓声道：爱卿受累了，如此尽忠王命，深夜驱驰，孤王很是感佩。

单旗急忙拱手道：王上言重了，此皆臣子份内之事，请我王命，单旗之言非虚，擒拿楚国小辈，犹如探囊取物，王上勿忧。

姬猛点了点头，又踱几步，睁开细目重重说道：爱卿的安排甚为妥当，孤唯一担心的，我朝自东迁以来，渐逝威望，对诸侯之约束和震慑，已大不如前朝。而楚乃南方横强之邦，曾有问鼎之心，兵强将勇。此番忽然越境进犯，并不知其中缘由，如此踌躇至今，不能立下决断。

单旗闻言一怔，不由近前两步，急急说道：王上，目今楚国大军压境，形式急迫，兵来将挡，水来土屯，待擒了楚国官兵，王上一问便知缘由。

姬猛忽然住了步，看着单旗说道：逆朝隐匿在楚，和本次楚国犯境，难道毫无干系么？

单旗闻言，一拍脑门呼道：对啊，哎吆，王上所虑及是。单旗头磕的重，手却拍在自己肿起的额头上，不由哎吆了一下，立刻想起自己这样有失大臣体面，立时惶急起来，面上不由泛出了红色。

姬猛看着单旗的窘态，心里微乐，正色道：卿刚才之言，不无道理，爱卿之力，孤是亲眼所睹，勇冠三军。顿了一下沉声又说道：孤令你这个大将军，孤的肱骨之人，即刻亲率将士，擒拿犯境楚军首恶来见孤王。

单旗跪地高声回道：微臣领命。

(本章完)