妇女收了“磨拐”（推石磨的木拐），之后不知从哪里收来一堆脏衣服，接着舀了一盆水，蹲着揉搓起来，一声不吭。

片刻的宁静被门外几声粗狂的声音打破了，“赵妹子，你要的盆我给你腾出来了，给你拿来了，放在门外头啦。”说话间，进来一个“大块头”汉子。

阿黄摇起了尾巴。那人黑油油的脸大概是烟熏火烤的杰作，一双红红的眼，似乎映着火焰，他就是马帮那边的火夫，叫杨福来。

杨火夫放下木盆转身正要回去，赵氏叫住他：“老杨，队里来了俩娃，人生地不熟的，一天没吃东西了。可我这里困难得很，没得吃。你行个好，带他们去你那里随便给点儿。”

杨火夫看见两双眼睛可怜巴巴地望着他，像小猫望着正在进餐的主人时的眼神，他心软了，说：“我也是靠着人家锅边吃饭，自己又没成个家儿，把俩娃带过去不便当，不如我摸些吃的送过来吧。”

“那就难为你了。”赵氏说。

赵氏转而责备兄弟俩说：“还不快多谢大叔？没礼貌就该挨饿。”

“多谢大叔！”兄弟俩异口同声之后，笑了。

赵氏摸来几块皂荚在火灰里埋了一会儿，一股刺鼻的气味弥漫在屋子里，呛得都不住地打喷嚏。兄弟俩禁不住捂着鼻子。赵氏用皂荚搓洗衣服。刚蹲在墙脚的阿黄也连打了几个喷嚏。

赵氏觉察到一丝情趣，就唤阿黄过去，阿黄慢悠悠地凑近她，尾巴摇得很勤快，连着肥屁股也跟着大幅度的摆动起来。阿黄左嗅右闻的，冷不防被她在鼻头上抹了一把皂荚粉，直呛得它猛打喷嚏，个个儿都照准了她的脸，咫尺之间，风雨雷电，劈头盖脸一齐上。她笑着用双手捂着它的嘴，索性像个小娃似的跟它逗起来，它忽而趴在地上忽而跳起身，快活极了。

兄弟俩在一旁笑疼了肚皮，但片刻的欢快又被难耐的饥饿吞噬了。阿黄闹了一阵子就摇摆着大尾巴出门去了，不一会儿它叫了几声，是送饭的来了吗？兄弟俩急忙迎出门，茫然四顾，究竟了无人影。

薛葵毛了，捡起一块石头砸得狗几声惨叫。赵氏闻声跑过去，抱着阿黄心疼得不得了，阿黄也小声哀叫着在她怀里蹭，像是一个满腹委屈的娃娃在母亲怀里倾诉一样。自然兄弟俩又遭了一顿恶骂，这次他们俩没有顶嘴。

赵氏是“刀子嘴豆腐心”，骂完了又嘟哝着：“老杨怎么还不来呀？瞧这两个娃饿的。”

兄弟俩不去睡，索性就坐在门前的大石头上等杨火夫，懒得动也不吭声，不时望着一条路的尽头，都很沮丧，竟讨厌遮住视线的一切东西，那些小丘、石坡、小树林……，好像故意让他们看不到杨火夫。

天很晚了，兄弟俩又回到伙食房，拨开灰堆，夹一根炭火，点燃油灯，之后在橱柜里找了个遍，却没找到一丁点吃的。薛蛟陡然眼睛一黑，一下子倒在地上，脸色苍白，汗珠爬满额头。

薛葵手足无措，想到他哥一定是发“饿病”了，几近绝望时，薛葵瞥见木盆里还有阿黄吃剩下的食，就赶快刮到碗里兑上水喂他哥哥喝下。

“路上你总说不饿，干粮都让给我吃了！”薛葵不禁心头一酸，又说，“你最疼弟弟了，千万莫这么走了扔下弟弟不管……”突如其来的恐惧袭上心头，薛葵的脸紧紧地贴着他哥的肩膀呜呜的哭了起来。

“哥没事，你从来不哭鼻子的，怎么就破例了呢？哥只是想睡儿，实在累了。”薛蛟嘴里发出微弱而缓慢的声音，映着灯焰的眼睛有了几分神色。

哥哥有了好转，薛葵似乎因此饱了肚子来了精神，他从角落里抱来枯叶铺地，然后扶他哥躺在枯叶上，说一句“哥，你一定要挺住。我找吃的去，很快就会回来”，就跑出去了。

外面已是云破月来，天地一片清澈空明。薛葵没有方向，仍四顾茫然。

阿黄在大樟树下叫着，那声音拖得老长。薛葵他突然想到最坏的办法，就赶快回到伙食房生灶里的火，火生旺了，烧红了锅底，赶紧往锅里倒了半桶水，最后信心十足地出了门，直往阿黄那边去了。

出于眼熟，阿黄没有对慢慢逼近它的薛葵产生警觉，而是回头望了望他，然后继续伸长脖子发出悠长的嚎叫，酷似狼嚎（据说那是不详的征兆）。

薛葵在它背后举起了一块大石头，在饥饿的催促下，薛葵将石头对准了它的头，却又放下了，因为薛葵脑海里浮现了寡妇与它逗乐时的画面。这一石头下去，无疑会给寡妇孤独的心以沉重甚至致命的一击。可他又马上想到，如果不忍心打死阿黄，那么他的哥哥就会变成饿死鬼，他就又起了杀戮之心，瞬间结束了它的生命。

扛着阿黄回到伙食房，薛葵顾赶快割下狗胯，剥净，剁碎，下锅烹煮，最后把剩下来的躯干扔到河里让水冲走。

他又急忙回到伙食房，嗅到了肉的香味，捞了一坨肉就啃，半生不熟的，急了就索性咽下，噎着了，试图用汤打下，结果烫得他伸长舌