自八月刘裕大破孙恩之后，三吴局势略微安定，沈虔子也在京口和家人一起住下，每日和兄弟们一起读书习武。沈虔子参详剑谱，欲要照着上面修炼止月钩的最后两招，不想那剑谱上只到第二十六招“曲江叠涛”，并未记述第二十七招。沈虔子虽然奇怪，但也没有办法，只好先自学那第二十六招。至于剑谱上其他几篇的内容，虽大多都看不懂，但《行刺篇》的内容，他倒是有仔细钻研，预备将来有能用上的地方。

沈虔子一家感恩刘裕，虽然常去他家拜访，但刘裕却一直在外征战未归。忽忽年末，这日沈虔子正在院中练剑，看见大哥沈渊子面色凝重的从外面回来，招呼上其他几个兄弟便一起进到房中。沈虔子好奇，什么事情独独不让自己知道，于是收起宝剑，把气一提，藏起脚步悄悄跟在后面。

沈渊子将几个兄弟带到书房，便把门关上，就向沈林子道：“四弟，果然让你说中了，朝廷和桓玄两边就要打起来了。”

沈林子还未答话，沈田子便抢先道：“哦？大哥此话当真？”

“嗯，你们知道这几天朝廷有来人这里吗？”沈渊子道。

“这个我倒有听说，好像是庐江太守张法顺吧。”沈云子接道。

“张法顺？他不是司马元显的谋主吗？怎么会来这里？难道说……”沈田子疑道。

“我看就是三哥的这个难道说了，他此来京口必是为了说那刘牢之。”沈林子也道。

“还是四弟厉害，说得一点不错，他这次来正是为了此事，联合刘牢之对付桓玄。”沈渊子道。

“这么说桓玄真要反了？”沈田子问道。

“是啊，你不见最近粮价飞涨，到处饥乏，都是因为桓玄封锁长江漕运所致。”沈渊子道。

“原来如此，这么说桓玄事真准备要动手了，只是这手也太毒了些，苦了江东许多百姓。”沈云子叹道。

“自古以来，只要打仗必然如此，只要是能削弱敌人的方法，那都是无所不用其极的，所以饿死对方一些百姓那有算得了什么。”沈林子也叹道。

“司马元显本来还在犹豫，怕不是桓玄对手，但张法顺游说他说：‘桓玄凭借继承的家世和名望，向来桀骜不驯，现在已经吞并了殷仲堪、杨佺期，自己独霸荆楚之地。而您所能真正控制的地方，也不过就是三吴之地罢了，而且因为孙恩祸乱，更是损失巨大。到处一片荒芜，朝廷、百姓积蓄枯竭，生活窘困，桓玄一定会趁机使出各种手段来实现他的目的，所以我认为这是最值得我们忧虑的事。’”

“司马元显就问他：‘那我们能怎么办呢?’”

“张法顺答道：‘桓玄才刚刚占据荆州，当地百姓人心尚未完全收拢，因此他也要时间稳定局势，安抚民心，暂时没功夫考虑别的事。如果我们趁着这个时候派刘牢之为前锋，而您亲率大军随后进发征剿，那么桓玄一定可以为我们所消灭。”

“司马元显听说了自然非常高兴，当即就派了张法顺来京口找刘牢之商量。”沈渊子将他探得的情报全都讲述了一遍。

“四弟，你看刘牢之会答应朝廷吗？”沈田子问沈林子道。

“怕是不会，刘牢之这人从不做亏本买卖，他对桓玄没有必胜的把握，所以……”沈林子道。

“嗯，不管刘牢之出兵与否，朝廷和桓玄的仗却是随时都能打起来，此刻的朝廷局势十分微妙，大家都想能够及时把控情报，所以刘裕将军刚一回京口就暗中交给我一个任务：张法顺此次是打着封赏的名号来的，刘牢之也会派人跟他回京谢恩，他要几个人作为随从张法顺入京，然后为他在那打探信息，随时通报状况。”沈渊子压低声音道。

“原来如此，刘裕果然如四弟所说，是有所企图的。”沈田子又看看沈林子。

“或许是吧，先不说这个。刘将军让我也跟随一起进京。”沈渊子道，“这可是向他展示我们沈家忠心和能力的一个好机会。”

“大哥你亲自去？”沈云子问道。

“那当然，这事情重要，当然是由我亲自去了。”沈渊子道。

“不可，大哥，你可是家中长子，断不可轻易离家，还是和刘将军说一声，让我替你去吧。”沈云子道。

“二哥，你不行，还是我去吧！”沈田子抢到。

“不，二弟你为人太过拘谨，三弟你又太鲁莽，四弟年纪尚小，至于五弟年龄更小，又一直离家，还特别好事。所以还是我去最为合适，再说了，刘裕将军本来就指名的我去。”沈渊子伸手止住大家争论。

“这不妥啊……大哥，还是让我去吧。”沈田子还要说话，忽听窗户外面有人喊道：“大哥，还是让我去吧！”不用说，说话的正是沈虔子。

“五弟！你怎么在这里？”沈渊子忙推开窗户，他没料到弟弟竟在屋外偷听，十分意外。

“哼，你们商量事情都不叫我，还把不把我