鲁镇，不为外人所知，她出生在那个如今叫做古城的形状像摇篮的小岛上。说得确切些，似龟壳，甲胄。亿万年的退水还城，小岛、龟壳枯涩，干瘪。方圆五十里坐落着最初的城墙，砖石、瓦块、砂砾、土夯有些颓废不堪，在城墙的里层便是她的战壕了，所谓的战壕是层层叠叠的楼阁，纵横交错的窄巷。西面较远处是洛河，南通运河，极目远眺，大气有度。四周白杨、翠柳、槐树甚至乱花杂草都不及他的自然与通达，随心愿，无私欲。也是说鲁镇地形中间渐高，四周低平。四方来水，无法汇集，看似有理，却不尽然。因为，鸟瞰，竟然觅到一口池塘，这就是高家塘——是鲁镇的核心所在。高家塘并不大，但这口水塘半边有水，半边为陆地，形如太极，奇妙无比。以高家塘为中心，有八条小巷向四面八方延伸，直通村外八座高高的土岗，其平面酷似八卦图。小巷又派生出许许多多横向环连的窄弄堂，弄堂之间千门万户，星罗棋布着许多古老纵横的民居。接近高家塘的小巷较为笔直，往外延伸时渐趋曲折，而许多小巷纵横相连，似通非通犹如迷宫。外人进入小巷，往往好进难出，甚至迷失方向。苏家楼在鲁镇的东侧，在距离最初城墙不及五里地，遥首相望，整个鲁镇的轮廓、面貌、姿态、特点便尽收眼里。

这年鲁镇比往年干涸。俯视鲁镇，便是白、红、黄，惨色之气盛行，原有的一汪塘水环村流淌，两岸翠柳依依，古榕参天，遮天蔽日，水面鹅鸭嬉戏，孩童玩耍，现在变成四条泥龙纠缠不清，两岸枯柳呜咽，古榕形影相吊，破衣残衫，鸭鹅狗兽尸骨嶙峋。山水苦涩，水乡成火乡。环顾整个鲁镇，唯独这高家塘不同寻常，满塘水涟漪，整池水碧波。

从鲁镇高台目力所及远处的高山、丘陵都是光秃秃一片，白花花一团，下着火，炙烤了眼睛。收回视线，专注于高家大院：高家大院在鲁镇的中心位置，四周都是低矮的草房、瓦屋、砖墙，显得极为不相称，也正是这种不相称，显示出高家大院的尊贵。她是一组建筑群，包括住宅、池塘、广场、祠堂、花园等部分。从建筑风格上来看，它具有防卫功能的城垣与北京四合院住宅模式融为一体，既承袭了北方传统建筑的对称、严谨、雄厚之风，又体现出南方建筑空间布局灵活多变之式，形成了独具特色的建筑风格。大院城垣不仅具有中国古代城垣建筑的基本构件：高大而坚固的墙体，墙顶部设有女儿墙、垛口，中间有供守卫人员游动的跑道；而且还有冷兵器时代城垣所不具备的特点，表现在城垣角上建有碉堡，内壁上设有掩体，碉堡和掩体都布有密集的射击口，用于火枪对外射击。楼房中各种造型生动的雕刻，形态各异，阴阳图案构思极为巧妙，层次立体感强，雕刻技艺十分精湛。房屋整体布局严谨规整，房屋结构外形庄重大方，坚固耐用，院内形态各异的石雕、木雕、砖雕构思巧妙、刀工精细。大院分东西南北门，这高家塘位于南门，这年，这时节，这当儿，也许只有了这塘水。高家塘前有一拱桥，桥两侧栽有众多古槐、古榕。

在大院四角碉堡处有来回巡游的卫队们，他们手中端着枪，头戴一顶小帽，青衣小褂敞着，两条长腿不安份地走动，尽管不安份，却沉稳，不用担心一不留神摔下城墙来。腰间斜挎着的长枪无休止地冲着墙下哀求的一双双眼睛——他们是讨饭的人们。他们已经好几天聚集在高家大院门外，起先几十口子，后来达到了成千人了。朱漆大门拒绝了他们。城楼上，管家管和挥着皮鞭子已经吆喝了几天，无果，再后来炮楼上的枪对着他们的时候，原本的吵闹声变得呜咽梗塞了——只有哀求的眼睛。那硕大肃穆的朱漆大门隔了两个世界。

苏来一出场，台下立刻响起了掌声。掌声又从台下向左右上下前后扩散，随后似乎从遥远的四面八方再次剧烈地聚集回到了高家大院，最后映照着整个戏台了。他是见过世面的，这种被捧上台的感觉早已习以为常了。三米高的戏台下是摆列整齐的圆桌，前来给高老太爷祝寿的各色人等都围坐大院，高老太爷那双眼睛早就不够用的了，余光里迎着答谢祝寿的宾客，更主要关注于戏台上的苏来。高怀远是个孝子，看得明白，招呼众人落座，手势里自然示意禁声了。四周安静下来，一阵鼓乐笙箫后，戏剧就开始了。苏来与师弟师妹合作了《西厢记》，说也奇怪，这烈日炎炎，竟然在这台上没有了任何燥热的感觉，说出这种感觉的是柳师弟柳子厚，他们演出一折后，回到后台，微微轻松一些。苏来方才醒悟过来，他也觉得纳闷，难道这太阳与干旱也要眷顾人家官宦老爷？小师妹柳莺莺没有说话，她是在想着心思，她永远都有心思，似乎只有那么一个心思。

阳光斜照到高家大院，刚才是直照，炙烤，片刻转了方向，应该是青睐有加。舞台上映照着一簇簇的三色花朵在火红的背景中显得分外鲜艳。再鸟瞰高家大院门外，绳头蝼蚁沾满黄土地、白土地、枯木、孤桥，若用毯子、掸子一抖，万千蝼蚁便跃入旁边明镜的湖水，尽管水位有些低落，但澄澈如此，蝼蚁巴不得如此，可大饱水福，叱裂的白牙、嚣张的嘴角塞满淤泥、草木、砖石、瓦片。近看，是一双双哀求的眼睛，