起，就会有三六九等之分，最厉害的马自然而然成为‘首领’。西域、漠北的驯马人一旦取得了这匹‘首领’的信赖，就会放手让‘首领’去管理马群，他们只需要准备好马草和厩舍就可以了。”

刘彦钧听着桑纬的一番话，连连点头道：“本王也曾听说过，马儿天生爱自由，喜欢无拘无束，故而平日里这马嚼子、马鞍是从来不会上它们身的；而且本王征用了这周围百顷的土地给它们奔跑驰骋，也正是因为这个缘由。”

桑纬躬下身躯，继续说道：“大王虽然有心，但是养马之人并不领会——因怕马蹄受损，故而不敢放马驰骋；因怕骏马掉膘，故而过量喂食；因怕马儿打架受伤，故而不敢令其成群……这一切都使得西域、漠北名驹体质下降，虽然看上去膘肥体健、毛色光亮，然而与初来乍到时相比，已经大不如前了！”

“秦掌柜说得有理。”刘彦钧又回头看了一眼褚氏兄弟，“南山、东篱，你们觉得秦掌柜说得如何啊？”

褚东篱上前一步说道：“下臣不知养马之法；既然秦掌柜是驯马养马的世家，说出来的自然不会错。”

褚南山也附和道：“正是如此，下臣才举荐郡公大人来接手内厩掌司一职，大人手下有这等人才，自然能让这些神骏回复往日的风采！”

燕王刘彦钧“哈哈”一笑，对他们说道：“你二人倒是会说话，不过确实如此。这位秦掌柜对于驯马养马之道如此熟稔，也只有这样的名家才不会辱没本王私厩中的这些好马！沏儿，你可真是为本王找了一个人才啊！不过你一向深居简出，又是如何结实的这位名家的？”

刘文沏眉头一皱，知道燕王对于秦掌柜的身份起了疑心；不过他也没有隐瞒之意，遂将当日南平县城赛马、邀请肖先生入府、最后强请秦掌柜入府等诸事向刘彦钧汇报了，末了说道：“儿臣自作主张强留秦掌柜等人在燕国，又担心他因此败了家业，故而向褚家两位先生求了内厩掌司这个差事，也算是让秦掌柜能够人尽其才。我燕国也多了一位驯马养马的好手！”

“嗯，吾儿考虑周全，甚合我意。”刘彦钧微笑地看着刘文沏、褚家兄弟和桑纬等人，“既然秦掌柜肯为本王效力，本王自然不会亏待尔等。这些骏马就交给你们打理了，但有需要尽管向‘掌司大人’开口，钱财、人力，俱听调配！”

“谨遵大王之命。”刘文沏和桑纬相视而笑道。

这时，内厩的木篱外忽然响起了一阵骚动，此起彼伏的人声传进众人的耳朵里，只听他们高喊道：

“吾等小民求见燕王！”

“请大王做主！”

“求燕王开恩救救我等”

……

内厩的卫士长慌慌张张地跑到燕王跟前，跪地禀告：“大王，木篱外聚集了大批百姓，他们自称是‘东苇乡’的村民，听说大王出巡内厩，特来陈情！”

“东苇乡的村民……”燕王眉头一皱、厉声道，“本王的内厩原本就是东苇乡的地界，当年征用土地时已经给足了他们安家费，怎么这会儿又来闹事！”

卫士长擦了擦汗，回道：“属下、属下不知！”

“去，将他们都轰走！”燕王刘彦钧不耐烦地下令道。卫士长慌慌张张地就跑开了，不过才跑不多远，迎面就看见数十个衣衫褴褛的百姓向他冲过来——这群百姓已经突破了卫兵组成的人墙，直接冲进了内厩！

“大王、大王，我等都是燕国的百姓，求大王救救您的子民吧！”这些百姓边跑便喊嚷着，一下子就冲到了燕王等人跟前。

“你们是要造反吗！”燕王双目一瞪，气势汹汹地瞪着这些百姓；随性而来的卫兵迅速组成人墙将燕王和冲驾的百姓隔绝开来，同时亮出明晃晃的兵器，只等刘彦钧一声令下就要将这些不识好歹的百姓格杀。

这些百姓一见对方这个架势，当场就跪倒在地，不住地磕头；其中一个须发皆白的老人膝行到卫兵的刀口下，哀嚎道：

“燕王，我们都是原来东苇乡的村民，只因这些年生活难以为继，这才来向大王陈情，求大王大发慈悲、救救我等小民吧！”

“你们这是冲撞王驾，罪当该死，还不速速退下回家，不然将你们就地格杀！”这时候褚南山忽然站出来护在燕王身前，大义凛然地指着这个老头喝道。

那老头也是豁出去，他抓住卫兵的刀刃架在自己脖子上，决然道：“我等听闻燕王驾临此地，故而守候在此；若能让原东苇乡的一百二十多户人家活命，舍了这把老骨头又有何不可！”

“你……”褚南山怒气冲冲地指着这个老头和他身后的二十多个百姓，大吼一声，“这些人冲撞王驾、意图不轨，按燕国律法应当场格杀！卫士们速速执行！”

“慢！”刘文沏忽然开口道，“父王，东苇乡怎么说也是当年朝廷册封给儿臣的封地；既然是儿臣的封地，东苇乡的子民自然就是儿臣的子民。他们冲撞王驾自然是有错，