看，不无顾忌地向上禀道：“大，大人！这侧面的刮痕，刘公子给我们看时，还没有。”

“这个恶贼！来人，把这姓朱的、姓杨的留下。其他人暂回原处，派人看守，不得擅离！”

胡大人又对刘老爷说道：“你们夫妇，把儿子领回去安葬了吧。”

人们按其吩咐离去。胡大人一拍惊堂木，“你们这两个奸狡之徒！这杯中茶色不正，这茶叶毛色深黑，而这个鸭尊明显曾为人刮蹭，皆有投毒之迹象。究竟是谁谋害了刘公子，还不从实招来！”

杨先生赶紧回道：“大人，这话从何说起？昨晚刘公子出示鸭尊，我等才知有这东西。我与其交易完毕即行离开，还能当着刘公子之面从那鸭尊身上刮下青铜碎末，投入他杯中不成？请大人明鉴！”

朱先生则说道：“大人，那茶叶置于刘公子房中久矣，其间进出其房间者亦多矣。再说自我荐了那茶，刘公子经常品饮，那几位员外也均不止一次尝过，何曾中毒？大人明察！”

胡老爷沉思片刻，随后笑道：“哼，姓杨的。你说的听上去有理，却不无趁其不备投毒之可能。难道那刘公子还能当场损了这青铜物件，再交予你？

姓朱的，本官知这铜锡之属，常用于缓慢之毒，并非当时用之即发。这更是谋划已久，险恶之极！尔等这类恶人，不动刑量难招认。来人，把这二人各打四十大板！”

“是！”衙役们不由分说，将二人按倒在地，笞杖似雨点般落下，“啊！——啊！……”这朱杨二人何曾受过这罪？当时皮开肉绽，哀嚎不止，汗如雨下。

“怎么，还不招认？”

“大人，”杨先生用尽全力，“这鸭尊上本就有这些刮痕，大人不要听那江员外的，他与我素有嫌隙，故意，故意栽害。请大人，大人明鉴……”

“大人，大人明鉴，真的不是，不是我……”朱先生道。

“好，来人，再打！”

“慢！”朱先生声音哽咽，“大人，我……我招了，是我，是我投毒！”

“嗯，这才是了。来人，让他签供画押！”

于是朱先生屈打成招，此案完结。胡老爷瞅瞅杨先生：“算你走运。退堂！”

(本章完)