竺嵩返回房间，进入人身，走到窗边等候张望，一边思考着这里的人和事。

晨曦微露，只见书童涛仔进入刘清的房间，不一会儿他慌乱地推开房间的门，跑了出去。过不多时，涛仔跑进弛园大门，向后望望，随后见一个老员外和一位老夫人在仆人的搀扶下跌撞进来，在涛仔的引领下进入刘清房间。

随后房间内传出阵阵哭声。园中的人陆续醒来，闻声全都赶到刘清房外，竺嵩也便下去。正此时，官府的人也来了。

只见那刘清斜倒在床上，已然死去。衙役们拉开刘老爷夫妇，过去验看尸身和现场。

“头儿，这茶水……”

“带回衙门。”这捕头又问道，“尸身是何人发现？”

涛仔怯生生地答道：“是我。”

“他是我家的书童。”那老爷忍住悲声答道。

“这死者就是您老的少爷吧？”

“正是。”

“一会儿麻烦您二老也去一趟衙门吧。”

“这个自然。”

“这些人是谁？”

“他们都是我们公子的朋友，还有下人。”涛仔答道。

那头儿又问另几个衙役：“还有什么可疑之物？”

“韩头儿，没了。”

“抬上尸体，带上那些茶具，还有这些人，都带回衙门！”

“头儿，这几人的房间是不是也搜搜？”

“嗯，那老马，你们几个先在此搜查，这几个人也先留下，搜完马上回衙。”

于是那韩头儿领着书童、刘员外夫妇和几个下人，又叫门外两个差官进来，抬上尸体，一起来到衙门。

洛阳府胡老爷升堂，问了案由和初勘现场的经过，那韩头儿一一回明。尸体也由仵作开始查验。

紧接着，另几个衙役将竺嵩和金员外等人带到。胡老爷问道：

“书童，在场之人可有与你家公子争执过者？”

“这……回老爷，这岳公子似乎有过。”

“最后见到死者的是谁？”

“昨晚除这位竺公子之外，其他这几位客人跟我们公子一起用饭，然后公子就回房间了，并且把金员外、江员外、杨先生也叫过去呆了一会儿。”

“哦？尔等三人，刘公子唤你等过去作甚？”

金员外回道：“老爷，我三人都是做古董生意的，刘公子有一件东西要出手，这才……”

“是何货物？”

金员外道：“回老爷，是一个青铜鸭尊。我和江员外看杨先生似乎有意，便走了。”

杨先生回道：“老爷，此物被我买下，现在此处。”

“呈上来。”差役呈上。

“这茶是谁泡的？”

“我们公子平时就喜欢吃完饭在房间内烹茶，这应该是我们公子泡的。”

“涛仔，我怎么不知清儿有此等习惯？”刘老爷在一旁问道。那胡大人明显有些不悦。

“老爷，公子一年前结识了这位朱先生，他把家乡的什么银茶推荐给公子，从此公子就热衷此道了。”

那胡大人阴沉注视着朱先生：“可有此事？”

“有。回大人，是银生山茶。”

“你家乡何处？”

“回大人，洛阳。”

“那茶产于何地？”

“产于南诏银生府。”

胡老爷把惊堂木一拍：“大胆奸徒！你家在洛阳，何来家乡产的银生山茶？！”

“大人，那茶是贱内家乡所产，她是银生府人。”

胡老爷拔千，吩咐一名书吏和一名差役，“去查查。”

“是！”

胡老爷又吩咐：“带仵作！”

仵作上前，胡老爷问道：“那尸体验状如何？”

“回老爷，是中毒致死。”

“身中何毒？”

“似为铅毒。”

正此时，书吏回禀：“老爷，查过了，这姓朱的之妻贾氏，确系银生府人。”

“那茶叶可带来了？”

只见其中一名衙役回道：“老爷，带来了，在小的这儿。”

“老魏，你？”韩头儿瞪了那衙役一眼。

“呈上来。还有那茶水，一并呈上！”

于是证物呈上，这胡老爷打开茶包拨弄，再嗅嗅茶杯，又拿起青铜鸭尊端详。

“把这东西给那金、江二人看看。”

差役拿起鸭尊，交给金老爷，只听胡老爷问：“二位，这青铜鸭尊可与昨晚你们所见有所不同？”

那金员外左右看看，似未发现什么异常，交给江员外。江员外接过来看