岛津永彦苦笑道：“若非三生大番不愿无端与东海联爆发冲突而一力阻拦，我们早已派人执行。”又道：“如果你被发现甚至被抓住，因你外国人的身份，纵使东海联会怀疑你是受我们所指派，只要你拒不承认，他们也难以凭此向我们问诘发难。而我们自会在警方那里活动，令你即便被遣散出境，也不会留下什么影响你名誉的案底。”

目露感激道：“柘兄慨然接下这本与你无涉的麻烦事，关西联全体万分感谢，铭感五内。”

我生平面薄，最不堪也不喜被人当面吹捧，知道在那些奉承拍马的漂亮词藻底下，不知包藏着多少轻蔑忌恨之心。不过此时见岛津永彦言语真诚，也就哼哼嗯嗯地勉强受纳了。

岛津永彦又道：“此事说来简单，但行动起来却有不低风险。不论佐竹灵是否元凶，东海联决计会安排一些好手看护佐竹诊所。”

眉头微蹙道：“全日本前十名的‘人斩者’，有一半都是东海联中人。就怕看护诊所的是这些‘人斩者’。”

我诧道：“‘人斩者’？”

池田久幸笑着插口道：“‘人斩者’乃是日本自古即有，专事以刀剑杀人的剑客，兼具剑术家与杀手双重身份。这些年日本社会靖安，倒未发生多少人斩者杀人的事件，但在非洲及南美洲，来自日本的人斩者却是军阀以及贩毒组织最乐意雇佣的刺客。”

岛津永彦道：“若是一般的剑客潜守在诊所，你如若不敌又逃离失败，最不济也就是被当场制住，届时我们自会通过警方救你出来。然而如果换做是人斩者，他们以杀人为天职与超脱，大有可能当场就将你格杀。”

我心头唤娘，这可真是要人命的活儿。

岛津永彦显是注意到了我神情的变化，坦然道：“柘兄本与此事毫无干系，先前也未必想到当中有如此风险，此刻如果选择退出，永彦与关西联众同仁绝不会对柘兄有丝毫怨言与轻视，并仍当柘兄是值得相交的好朋友。”

岛津永彦能说出这番话，也算光棍。

我当然也不会如丘而止，首鼠两端，笑道：“说干就干，怕他个鸟！”我亦非是逞匹夫之勇。不论其余，我对自己轻功颇具自信，即便打将不过，想来还是有足够能力逃之夭夭。

岛津永彦大声道：“好朋友！”遽然起身离座，向我一躬，继而转身大步走出饭厅。

我不明其意，瞠然瞧向仍留在座位上的其余三人。

小野姝子正抬眼瞧向我，眸中闪现出少许惊奇，但与我的眼神稍一碰触，复又垂下目光。

池田久幸语调铿锵道：“感谢柘先生犯险相助，还请稍待片刻，岛津当主当有东西交付与你。”

不一会，岛津永彦回到了饭厅，手上多出一个长条形盒子。

他径直走到我的座位旁，跪坐下来，将盒子递给我。

木盒长不到一米，其木质呈深棕色，纹理细密平滑，勾勒飞扬，煞是美观。

只觉其入手颇沉，我问道：“里面是什么东西？”

岛津永彦若无其事道：“一把兵刃而已。”笑道：“关西联再不济，总不能让柘先生以空手去应对东海联的刀剑。”

这倒也是。我历来空手与人搏斗惯了，但此回不比往常，乃是真刀真剑的血拼，对手又非是一般庸手，乃是精于技击与斩杀之道的日本剑客，若还是空手应付，无疑枉添风险。

打开木盒，只见一副红缎之中安然放着一把长约半米，刀柄与鞘体皆漆黑如炭的武士刀。

我将其取出，一手握鞘，一手持柄，轻轻将刀抽出。

当即一泓流光溢泄出鞘，令满室生辉。

好一柄奇锋异刃！

整把刀莹洁犹如冰壁。刀刃与刀脊处均匀分布着无数小巧细致的晶粒，仿佛一层吹弹可破的轻雾纱笼，与雪亮如镜、秋光潋滟的刀面相映生辉，散发出难以言状的美丽与神秘。

我手指轻抚上去，一道沁人心脾的冰凉透体而来。

令人讶异的是，此刀形状虽然大致与其他武士刀相同，刀身狭长微成弧形，刀脊与刀刃走线平行，但其尾部本应是刀尖的位置，却似被横截而断，平整无锋。

岛津永彦道：“东海联以剑道闻名，我们关西联则以火器称著。不过关西之地亦不乏剑道大师与名剑宝刃。此刃名为‘止藏左文字’，简称‘止藏’，乃属武士刀门类中难得一见的无尾胁差，传世已有三百余年。平日供于室内，几无出鞘的机会，今日有事，正好拿来一用。”

我暗赞岛津永彦想得周到。胁差正是武士刀中最为短小的一类，无尾胁差更是。其有刃无锋、藏纳方便，正适合日常随身携带。日本刀中那些长度超过一米的太刀或打刀，威力大则大矣，却绝不适合出入公共场所，亦不太适合应用于需要隐藏身形的隐秘行动中。

初时瞧着这无锋的胁差，视觉上颇有一些不适应，尔后却越觉这