镇登北岸，复转旱路。听说当地寺庙众多，其中有一所著名的石佛寺，不妨前往一拜神佛。

夫妇正走着，却见到有一班差役押解着多名和尚，也正行进。差役对和尚们毫不客气，动辄打骂。和尚们则有的沉默，有的哭泣。好似用过刑，个个衣衫染血，走路踉跄。银蟾不禁纳闷，这么些和尚，到底犯了什么罪过？

至于一处湖泊边，差役指指点点一番，和尚们喏喏一阵。随后，这伙人转身欲去，自是回头路。但突然有一名老僧挣脱开差役，“噗通”，投入湖泊之中。其他和尚一见，高呼：“方丈。”声音中见出无比悲痛。但见老僧挣扎了几下，沉浮几遭，便落了底，再不见身影。这不是逃跑，而是自杀。可以看得出，老僧并不会水。差役们并没施救，而是恨恨骂道：“这可恶的秃驴，畏罪自杀，死了也该。”押解其他一班和尚去了。

老僧随后为银蟾救起。溺水时间不长，还有的救，转醒过来。但是老僧非但不感激恩情，反而埋怨恩人：“你为何要救我呀？活着还不如死了的好。”银蟾道：“能活下去，何必要去死呢？”老僧道：“你这位女施主哪里知道，无我活生之路耳，终归一个死呀！”银蟾问：“这话怎么讲？”老僧道：“一言难尽，也不妨吐上一吐，告诉于你。我们一班寺僧蒙受了天大的冤屈，无处可诉、无处可伸呀！”叙述事情。

老僧正是银蟾并白中玉要去的石佛寺的住持方丈贞德长老。就在昨天，突然有官差闯入寺内，将这位长老并在寺全部和尚捉下。因由是，一班和尚谋财害命。谋害了前往江西南安府南康县上任的新任知县农炳忠，杀命八条。寺僧虽大呼冤枉，否认参与此案，但官家不认这个，押到县衙门过堂审讯。这不祸从天降吗？谋财害命的事情，自己何曾做过？到得堂上，知县喝令诸僧交代罪行。和尚们实言没干过，招得什么？没的招呀！难道教编一个？这不没罪找罪？官家见你无招，遂大刑伺候。这是惯用的一套，将诸僧挨个儿刑罚。但初始，一样无的可招。一旦招了，接下又怎么述说这作案经过？那遇害的农知县的确在本寺寄宿过不假，但自己万没害他。

知县方君宇见无招，教传证人。证人上堂，诸僧明白了自己是怎么被扯进案子的。这证人也同样是一名和僧人，法号慈生，比较年青。长得白白净净，模样挺好。他也是石佛寺上的和尚，前一年方剃的度，未知入寺的真实原因。慈生称，自己亲眼所见，又有哪几名寺僧参与谋杀农知县的案件当中。但是，被提僧众们对此表示质疑。因为慈生不学好，前时在外头勾搭人家的老婆。那家男人找到庙上问罪。住持贞德长老大怒，依照寺规，重重责罚了慈生一顿。而后，逐出山门。可设想，是这厮怀恨在心，捏造事实，诬告寺众，行加报复。但是，官家不理会这茬，只认准了寺僧犯罪。不招，好办，接着用刑，动酷刑。看你终了屈服不屈服，有招无招。一班和尚有口莫辩，被折磨得皮开肉绽，难承其苦痛。最后，挺刑不过，被迫招认是自己犯罪。见财起意，谋害了农知县一行人等。

方知县又问，事后如何处置的尸体。诸僧答，埋了。方知县将惊堂木一拍，怒道：“沉尸于水，怎么言埋了？”诸僧忙顺之而答：“是，是沉尸于水。”方知县再问：“沉于什么地方？”诸僧面面相觑，又哪里知道沉尸何处？方知县复拍惊堂木，喝问：“是否沉尸距寺十多里外的武山湖？”诸僧只能答“是”。方知县又问及所劫财物及车马何去，诸僧答财物收入寺房，车马用于运载尸体之后，予鞭任自哪去。

方知县录完口供，将一班和尚（没有被慈生指认的和尚不在其列，已经放去）羁押。转过天来，教县丞前去石佛寺起“赃”。另教捕头押解人犯，去确认沉尸场所。这不过走一个过场。僧众不知地点，会有官家给你指呀，“是这儿不？”诸僧只能答“是”。不承认，还得遭罪。银蟾之遇，正是在确认沉尸地点。

贞德长老内心极度悲伤，也可说悲愤。遭此磨难，实属不幸。余外，还背上了贼的恶、臭名声，也令古寺遭封。这教自己如何有脸存在世间？冤无可诉，到头难免项吃一刀，还不如早些死掉而干净，也少历几日磨难。因此，他才会投水自尽。

银蟾听了贞德长老之述，义愤填膺（看出，老僧不像是说谎言诳语），“那糊涂官，不，不能算是糊涂官，而是混蛋官。如此武断办案，屈打成招，制造冤假错案，草菅人命，天理难容。”对于寺僧遭受不白之冤，深表同情。有心替和尚们洗刷冤情而还清白与公道，但又该如何做呢？首要，查出真正的凶手，然这绝非易事。

却此时，猛听得那边人声嘈杂。未知发生何情，且听下回分解。

(本章完)