望外，连忙来拜。请“义兄”玉成此美事，并以随身玉珮为信物。

简单说，一路行至固安县，二人分手。银蟾称，自己会在来年会试张榜之后，重会白中玉。但银蟾并没有远离开白中玉，而是悄悄于背静处变作另一人，尾随白中玉直至香河县。看到白中玉安顿下，方才暂避，就近丫髻山栖身。又直至次年春，再作尾随白中玉奔京城赶考。

银蟾在那之前通过同白中玉的聊谈当中，了解到，他在十六岁取中秀才。随后参加了乡试，虽自觉三场文章做得不错，但名次甚不理想。好在算是通过，头上冠了“举人”。然于上次会试，白中玉落榜，惆怅不已。此番二次赶考，不测结果。尽管自信于自己满腹文采，但考试这东西同文采高低并不完全划等号。即便才高八斗，学富五车，也未必中试。他为银蟾举了一例子：同乡有一富家纨绔子弟，书懒得念，整日游手好闲，只做得****文章。依之能力，结果不必言说。但小子童试居然能上显名，乡试也名列前茅。随后参加会试，这小子却又能够榜上有名，授职某府推官，一帆风顺。如此，怎不叫人见疑？据传言，其家不惜花费大把钱财，贿赂考官。不行贿，前途堪忧，白中玉正直，不为污浊。未知这二次赶考，能否金榜题名，如愿以偿。其实，只能算是撞大运，期望有一个好的结果。他自己不过一次名落孙山，而有的举子，甚至于秀才（参加乡试而攻举人），大半辈子在努力于科举，却始终不的第。为此，有的人气死，有的人变疯。有的人甚至于自杀，了此虚度光阴的残生，极为可悲。银蟾听此，不禁叹息。

简短说，至于京城，寻店房住下。银蟾与白中玉同居一店，但并未联系。由于银蟾不是初见时候给白中玉的面目，即便再次碰头、搭讪，白中玉也绝然不会想到这是自己的义“兄”。开考之日，出于好奇，银蟾变化飞虫跟随白中玉而入贡院考场。试卷发下后，见白中玉稍加思索，便下笔如飞，行文流畅，做得真好。银蟾暗自点头。呆不住，又飞转一瞅其他举子们的表现。却发现了一个怪现象，有的举子偷偷运用小抄。入场检查应当是极其严格的（早于入场检查，还有一系列的防范措施，比如沐浴、更换统一的衣服），他们又是如何将小抄带进来的呢？不禁令人怀疑。实不知，这类举子是某些人重点照顾的对象。入场时，已然暗里在身上做了明显却也不起眼的标识。这就论任谁来瞧看了。这类举子，即便监试步于面前，其中的某些位（应该是出于有权有势之家庭）也肆无忌惮，照抄不误。监试却置若罔闻，视而不见。甚至于，同考生对视一笑，心照不宣。监考，形同虚设。银蟾明白了，这里头有猫腻，猫腻大着呢。这是考场黑暗的一种表现。极有可能是这些举子提前获知了考题，做了文章。可能是自己，可能有他者代笔。如要提前获知考题，不外乎一则须有好的门路，二则花大价钱买到手。没有路径拿到考题的，也有的（花钱）雇人代自己下场会考。这些统统算是作弊。银蟾暗道：“假如都是这类人物日后混迹于官场，这个朝廷还能好吗？”

三场考试下来，众举子各归宿处，等待张榜。而银蟾闲不住，潜入批卷场所窥探。主考官二人，倒是比较悠闲，品茶聊天。但同考官八名，则忙得不亦乐乎。对考卷进行八字评语批注，将取好的卷子再经主考议定。银蟾通过一番观察下来，直到榜单定出，心说：“这上榜更见蹊跷。”

考官们早就各自把有数纸名单，同考卷进行核对。核对什么呢？名字吗？但为了防止舞弊，考卷上的名字都已经封住了，怎么核对？俗话说，道高一尺，魔高一丈。想要作弊、舞弊的人，总有办法。这方面五花八门，八仙过海各显其能。为了达到目的，不择手段。某些考生（秘得授意）而在所做文章的特定之页、行做了藏头。取其字，便是自己的名字。对应者，考官于卷题上好的评语。其他的卷子，则随意了。而榜单的最后制定，一些上榜者基本便在考官所把纸单上的这些名字之列。想当然，须通过门路，奉上好处，才会得此特别恩遇。至于其他的作弊方法，通过打点胥吏、监试、誊录官（为防止考卷上留有特殊记号，须专人对考生的答卷进行誊抄之后，再交考官评断。这些专人，便是誊录官。通过他们，可以将做得好的文章的考生的名字更换成行贿考生的名字。前面说提到文章中藏头隐名的方式要起作用，主考官与誊录官通气，是不可缺少的）或其他怎么的，全不及贿赂考官，尤其主考。而主考为了行贿人能够得中，亦须上下秘密串通、运动，不能教任一环节出差错。

银蟾当然并不清楚这些详细的阴暗内幕。但她悟到，原来（初）榜单提前拟就（也背不住添仨、俩例外）。因由不外暗箱操作（当然那时没有这个词汇），应了白中玉所说的一些事情。而不能上榜者，无论学问多高，文章多好，亦只是陪榜单上的这些人考试而已。他们自己则白费苦功，一无所获。银蟾不禁对此鸣不平而忿忿。这些考官真该杀。通过行贿考官抑或其他手段而上榜者，也不可饶恕。她也由此对于白中玉的命运担忧。别人不管，最关心于他。但于榜单之上并没有瞅到白中玉的名字，银蟾气大了