深夜扬州刺史府
只见窦天德高高坐在厅堂上，突然有一个衙役来报“大人，扬州发生命案，那八户苦主死了。”
“现场控制住了吗？”窦天德道。
“大人放心，都已派人看守了。”衙役道。
“记住，一定要封锁消息。”窦天德道。
“卑职明白。”衙役道。
于是窦天德急匆匆地走了出去。
深夜扬州狄府
这时，狄仁杰正在向元芳，狄春下达下一步方案。
“记住，一定要小心行事。”狄仁杰道。
“大人，窦大人来了。”仆人道。
“老师，不好了，出大事了。”窦天德道。
“什么事？”狄仁杰问道。
“那八户苦主人家从府衙回去之后当天晚上就全都死了。”窦天德道。
“噢？就在今天夜里？”狄仁杰道。
“卑职也是刚刚得到消息就来向您禀报了。”窦天德道。
“我们快走！看看去！”狄仁杰道。
狄仁杰于是来到其中的一位苦主家中，发现夫妇二人迎面倒地。却在不远处发现一个礼品盒中有几块点心，于是便拿出银针试了一试，发现果然有毒。这时，狄虎发现那盒子中还有一封书信，道“大人，这个盒子下面有张纸条。”上面写着：“悬案未破，心愧难平。特奉小礼，聊表心意――狄仁杰。”
“这绝非大人笔迹。”元芳道。
“看此迹象，这二人吃完点心之后毒发身亡。还有字条，莫不是有人故意栽赃陷害。”窦天德道。
“窦天德，是谁发现了这两具尸体？”狄仁杰道。
“是这二位的徒弟。”窦天德道。
“把他叫进来。”狄仁杰道。
“来人，把证人带上来。”窦天德道。
“大人，人已带到。”衙役道。
“大人。”那位徒弟道。
“你是如何发现死者的？”狄仁杰道。
“回大人，小的今天按师傅的吩咐去紧邻的乡镇送货，回来的路上下起了大雨，所以便回来晚了，本来会担心被师傅责骂……”
（徒弟回来后悄悄地进了门，把东西放在地上，又悄悄将门带上，当他正要取的时候突然发现他的师傅和师娘趴倒在地上。）
“你回来的时候发现屋中有什么异常吗？”狄仁杰问道。
“没有，大门跟往常一样也是关着的。不过，小人奇怪的是为什么大半夜还会亮着灯，所以便进去看了看。”徒弟道。
“你和师傅学艺几年了？”狄仁杰道。
“已经三年了。”徒弟道。这时，狄仁杰查看了他那双手，道“好吧，你先下去吧。今天的事情不可对外张扬。”
“小的明白。”徒弟道。
“窦天德啊，其他七户的情况怎么样？”狄仁杰道。
“卑职一接到报案，就预感不妙，便赶紧差人去看望其他各户的情况，不想其他七户竟也在一夜之间被人毒害。不过大人放心，卑职已经派人控制了现场，若发现异常，会即刻来报。”窦天德道。
“禀大人，卑职没有发现其他异常。”元芳道。
“元芳，马上着人将这两具尸体运回府衙，仵作检验之后明日安葬吧。”狄仁杰道。
“卑职领命。”元芳道。
“慢着，大人，你看。”窦天德道。狄仁杰于是在地上有发现那个没有写完的字。
“大人，莫非这是死者留下的什么信息？大人，依卑职之见，这像是个十字，可是又像一个字的起始两画。”狄虎道。
“大人，这桌上的字条与这符号究竟是何意？”窦天德道。
这时，却来了一个衙役，道“报告大人，李叔不见了。”
“噢，怎么回事？”狄仁杰道。
“在李叔家的现场，我们只发现他老婆的尸体，而他却不见了。”衙役道。
“岂有此理，一帮饭桶，赶紧把李叔找出来，今晚活要见人，死要见尸！”窦天德怒道。
“是。”于是衙役转身离去。
“窦兄，狄大人在此，你用得着火急火燎吗？”元芳道。
“元芳，窦天德并没有错，我们现在赶紧去李叔家一趟。”狄仁杰道。
路途中
马车上，只听得狄仁杰与元芳讨论案情。
“大人可曾记得，陶公死前，也在地上画过同样的笔画，也是没有写完。”元芳道。
狄仁杰于是按照元芳的提示回想了起来，道“此人所画与陶公所画指向绝不相同啊。”
“一切果如大人所料，幸好我们事先已有准备。”元芳道。