至正十五年（1355年）五月，郭天叙被认为为濠州都元帅，张天祐、朱元璋分任左右副元帅。此时的朱元璋，因为才能的出众，加上之前大败元太子为首的元军，在军队中成为佼佼者，众多将领和士兵都成为他的追随者，而他与郭天叙的矛盾也浮现了出来。念义私底下，对朱元璋说：“大哥，高处不胜寒呢。”

“二弟，你此言何意？”朱元璋说。

“大哥，你解除了和州之困，大败元军，在军队中呼声太高，难免会招人妒忌啊。”

“你指的是郭天叙吗？”

“是的，大哥。毕竟这只部队是郭子兴一手带起来的，而郭天叙自幼就生长在军队中，肯定有一些追随者，他们看到你取得的一次又一次胜利，当然看着不愿意啊，难免在郭天叙的耳旁煽风点火呢。请大哥务必小心呢。”

“二弟，提醒的是，我自有分寸。”

郭天叙为了扩大自己影响力，决定扩大自己的领土，自己率领军队越过了长江。他的这一举动招惹了元军：刚把他们从长江北打到长江南，这会儿还要越过长江，这是要赶尽杀绝吗？元军中也有不想受此屈辱的人，其中有一个叫做陈野先的将领，带着自己的军队反攻了过来。朱元璋沉着应对，指挥得当，把这个人俘虏了。陈野先知道自己难逃一死，就假装投降，还有自己的部下也带过来了。朱元璋的这次胜仗又加深了郭天叙的妒忌心。

“大哥，这个仗你就不应该取胜？”念义说道。

“二哥，你这是什么意思，打了胜仗有什么不好？”徐达说道。

“是啊，二哥，难道故意输吗？”常遇春说道。

“三弟、四弟，你们先不要说，让二弟把话说完。”朱元璋说道。

“大哥，本来你就打了胜仗，这次是郭天叙想自己立功，树立威信，可你倒好，自己率部去打了，并且还招降了陈野先，准备收编了他的部队。”念义说道。

“二弟，我自有自己的打算。你以为那个陈野先是真心实意的投降吗？”朱元璋说道。

“大哥，我知道他不是真心投降，那既然这样你为什么还要放这么一大部分人在自己的军营中啊，不怕养虎为患吗？”念义说道。

就在他们谈话的同时，郭天叙派人过来传达帅令：元帅有令，朱元璋将军冲锋陷阵，带领军队奋勇杀敌，本帅深感欣慰。念及将军近来心力交瘁，特准将军暂时放下军中事务，在帐中休养生息。

“这是什么意思，大哥又没有主动提出要休息，并且精气神这么好，怎么还说是心力交瘁呢。”徐达说道。

“我去找他说理去。”常遇春说着，准备出去，被朱元璋拦住了。

“三弟，你先不要冲动。二弟，你说现在该怎么办呢？”朱元璋说道。

“该来的总会来的。大哥你没有把陈野先的部队编入到你的部队中是吧。”念义说道。

“暂时还没有，不过有这个打算。”朱元璋说道。

“那就好，你不要编入自己的部队，把他们编入张天祐所属的部队中。”念义说到。

“二哥，你为什么要这样做呢，这不是壮大他们力量，削弱自己的实力吗”常遇春说道。

“三哥，你先不要急，听二哥把话说完啊。”徐达在旁边说道。

“他的投降既然是假的，那咱们就将计就计，把这个包袱扔给郭天叙他们，让他们去处理吧。”念义说道。

“这样也好，那我就静观其变吧、”朱元璋说道，“徐达、常遇春，你们要听他们的差遣，不要违抗他们的命令。”

“知道了。”徐达、常遇春说道。

“二弟，你跟着三弟，他我不放心呢。”朱元璋说道。

“好的，大哥，就他那个性子，如果没人管着的话，会闯祸的啊。”念义说道。

“大哥、二哥，你们就不担心四弟闯祸啊。”常遇春说道。

“四弟比你会用脑子啊。”朱元璋说完后，念义、徐达哈哈大笑起来。

不久，郭天叙准备攻打集庆（南京），派常遇春、徐达分别为左右先锋，在集庆（南京）的两侧进行埋伏，等待时机，准备突袭。徐达部奉命到达指定地点，但是常遇春却不服从郭天叙的军令，迟迟不肯出发，念义怎么劝也不起作用，就去找朱元璋，让他劝说常遇春。郭天叙知道常遇春迟迟不出发的事情后，特别的恼怒，准备派人去把常遇春抓回来，恰好此时，陈野先邀请郭天叙、张天佑到自己营帐中喝酒，不知陈野先奸计的郭天叙、张天佑就去了，喝酒过程中被陈野先杀死了。感觉情况不妙的念义，速速回到军营中去通知常遇春，可是已经迟了。陈野先与集庆城内的元军联合击败了红巾军，把常遇春部包围了起来，等到念义过去时，常遇春已经在做困兽之斗了，念义看到此种情况，如果在这样下去，常遇春性命堪忧。念义骑上一匹马，拿着禅杖杀进了包围圈