北山宗宗门冠礼，是鉴定一个练士天赋与才华的祭祀仪式，也是决定着一个练士能力和福祉的一场探险。

对于练士来说，这是决定命运的一次大考。凡练士年满20岁，即可参加当年举办的宗门冠礼。

所谓宗门冠礼，地点是在北山一处秘境，名曰须弥岭，位于北山的东北侧，须弥岭高两万丈，绵延千里，岭上长年雾气弥漫，万兽栖息岭中，而人不得进入。

据说，一入须弥，吸了须弥岭的雾气，人将打开灵窍，听懂兽言。

若能在其中与某灵兽签下契约，则能获得灵兽所赐予的机缘与能力，这也是一名练士开启正式修行的第一步。

天朝大国的开国宗门，分为五大山派、四大海派、两大荒派。北山宗属于山派之一，北山宗之外，还有南山、钟山、白山、玄山四家。各家修行方式可谓大相径庭，但获取灵兽之力以增加练士之能，却是殊途同归。

以冠礼仪式寻找兽缘，是北山宗独有的特色。北山宗坚信，须弥岭的万兽有灵，灵力包罗万象，能与哪种灵兽结缘就全看个人造化了。

可惜，陈远枳对此毫无建树。他这个北山宗的见习练士，也不是什么“明媒正娶”，是走的后门。这还是因为他那老光棍私塾老师，这么多年坚持给北山宗送鸡蛋，硬生生送出来的“香火情”。

私塾老师脾气倔，志于学，却不途功名，死读了一辈子书，守着北山宗山下的小村子和几只老母鸡。就连这小私塾，也是左邻右里见他终日埋头苦读，想是个有学问的人，筹钱给置办的。

大概40年前，天朝上皇号令重新编纂《天典》，凡能阅读写字者，都有机会被纳入各地机构承办的典籍院，不用面朝黄土背朝天跟土地打交道，更不用作为壮丁去南征北战出生入死。编纂《天典》，好歹说出去也是个安稳的肥差，一旦能录取，家门添彩，祖上生辉。这也让天朝大地兴起了一阵子读书热，私塾几乎成了标配。

陈远枳的私塾老师，也就顺理成章在村里安顿下来，有板有眼地教几个黄毛小儿郎看书识字。

除了读书识字去修《天典》，天朝庶民当然也有其他出路。比如务农垦地，植几亩农田果蔬，春耕秋收，期盼老天爷开恩风调雨顺，期盼国运兴盛没有重大战事，只要每天能吃一口饱饭，每年能凑够税钱，就这么一辈子守着一亩三分地，倒也滋润。

再就是从武，做个武士。当然武士挑选较为严格，身强力壮择优而仕。入了武行，必有教头每日传授兵刃的使用技巧。只要做了武士，也就能拿到饷钱，吃穿住行一样不落，只不过天下没有免费的午餐，从你成为武士的那一刻起，你的命就交给了天朝，将军百战死，壮士十年归，一旦天朝发起大规模战争，哪个武士的脑袋不是悬在裤腰带上。

练士是天朝独有的行当。天朝开国一战48年，可谓惨烈，据说天朝武士死伤近百万，期间也出现了许多奇人异士，敢借兽类之力，或卜算兴衰，或征战沙场，或孤身入营取敌将首级，手段神通，屡次斩获奇功。

开国大战之后，当年的奇人，要么留守皇宫世代为官，要么纷纷开宗立派，广纳贤才，也有闲云野鹤般从此在世间没了踪影。数百年来，天朝政权愈发巩固，各大宗门也开枝散叶，练士群体与日俱增，也就成了广大庶民的另一个出路。

不过练士需要天赋，就是与兽类的亲和力。

许多人是天生吸引兽类的。有人出生时，百鸟齐聚屋檐，叽喳鸣叫；有人则是年少独自进山，而百兽莫侵；有人无意失足跌入水潭，却有游鱼将其顶出水面；有人擅相兽，能够通过观察分别出兽类的优劣，哪匹马擅跑，哪头牛擅耕……凡有此能力，皆可入宗门拜师，再通过各自宗门的冠礼，真正与兽通灵，成为颇具神通的练士。

然而，每个宗门都有独特的通灵方式。

比如北山宗，其冠礼可谓最为温和，也最得天独厚。每年白露过后第3天，须弥岭上的兽类开始忙碌，寻穴、断木、垒巢、采果、储物……准备挨过一个漫长的冬季。

而在这一天，宗门十岭岭主都将齐聚须弥岭入口，划破手腕放血，将鲜血汇在一个盛满酒酿的大瓮里，再滴到写满经文的祭品上。涂满鲜血的祭品，被装入精美餐盒，由几匹老马拉着闯入须弥岭深山之中。

老马识途，入岭后半日即可归来。每每归来后，要看马车上的祭品还剩下多少。如是空车，那意味着须弥岭上的兽类接受了祭品，且已经被吸引到北山近处。那么即可马上派宗门弟子入山探秘。

如果老马原样返回，那意味着今年的宗门冠礼八成又没戏了。此时，就需要参加冠礼的弟子，各自携带祭品，将祭品打包背在背上，分批入岭。

入须弥岭的练士，不可结伴同行，兽类不会与结伴的人类打交道。练士必须独行，寻找机缘。

陈远枳生在北山，长在北山，虽然从没出过远门，但他也知道这天朝境内，尤数北山的