此重的封赏，除屡建战功的原因以外，还因为者勒篾对成吉思汗有过三次大恩。第一次是成吉思汗青少年时期，遭遇到仇敌追杀，者勒篾保护他，躲进不儿罕山密林中，脱离了危险。第二次是公元1201年成吉思汗与泰亦兀惕人决战于斡难河畔，颈部受重伤，者勒篾守护在旁，用嘴吮出毒血，使他避免了生命危险。第三次是此次成吉思汗伤后又饥又渴，者勒篾豁出命来，夜里单人裸体渡河，从敌营中盗取马乳，供其充饥解渴。这三次大恩，使成吉思汗终生念念不忘。

兀良哈部人对蒙古大元帝国的建立也有卓越贡献。兀良哈部杰出将领速不台父子，曾两次跟随蒙古大军西征中亚，越高加索山，到达欧洲，从伏尔加河战至多瑙河，征服欧洲俄罗斯、匈牙利等十几个大公国。后来在灭金的战争中，速不台与成吉思汗四子拖雷，带领兀良哈军于公元1232年，绕过潼关进入河南，在三峰山（河南禹县）与数倍于己的金军发生激战，攻入汴京，消灭了逃亡的金王朝。速不台死后被封为河南王。（见《元史?列传第八》）速不台之子兀良哈台，公元1253年跟随忽必烈出征云南，任军事指挥，绕道四川西部藏族地区，越大雪山，过大渡河、金沙江，第二年攻入大理城，灭了有三百余年历史的大理国，建立政权，纳入中国的版图。忽必烈北归后，兀良哈台留下来攻略西南地区。兀良哈台之子阿术，在元灭南宋的战争中，率本部人马大战扬州等地，战功累累，死后被封为河南王。（见《元史?列传第十五》）

元朝时期的兀良哈部落，于公元1207年走出不儿罕山原始森林，青壮年大部从军参与蒙古大军的征战。至元三十年（公元1293年），元始祖忽必烈把兀良哈部安置在额客朵颜温都尔山，即大兴安岭东麓（现齐齐哈尔东南处），从此朵颜与兀良哈名称混用。元祐三年（1316年）始设朵颜温都尔千户所。

元末明初，兀良哈部已南下，延伸到西拉沐伦河一带，进而控制了长城以北广大地区。到了明朝，兀良哈部投附大明朝。洪武二十二年（1389年），明设泰宁、福余、朵颜（兀良哈）三卫。朵颜之地广袤，“自大宁前抵喜峰口近宣府曰朵颜”（《武备志》）。三卫指挥使驻兀良哈地域，故有兀良哈三卫之称。其他头目各领所部，以安畜牧。

明灭元后，蒙古退居北方，以成吉思汗黄金家族为首，史称“北元”。北元蒙古内部分裂以后，西部为瓦剌，东部为鞑靼，还有兀良哈，成三大部分。兀良哈为了保存自己的实力，周旋于蒙古东西两部和明朝之间，平衡各种关系，寻求生存和发展。

兀良哈在明朝的重大事件中都有参与。建文元年（1399年），明燕王朱棣借“削藩”之机，发起“靖难之役”，兀良哈出动三千铁骑（亦有六千之说），为其助战，与建文帝大军转战于河北、山东，一直打到南京，于1402年帮助燕王朱棣夺取了皇位。朱棣成功后，归还大宁兀良哈旧地作为借兵之酬。

“土木之变”是明王朝的奇耻大辱。正统十四年（1449年），北元西部蒙古瓦剌部也先进攻大同。明皇帝英宗御驾亲征，大战于土木堡（今河北怀来以东）。明军大败，二十万大军全军覆没。英宗皇帝与亲兵乘马突围不得，也被也先军俘虏。紧接着也先军围攻北京城，幸赖于谦部署兵员，奋力抵抗，才将其击退。在这次事件中，兀良哈部暗中联络瓦剌部也先，并出任向导，同时采取声东击西的办法，攻打辽东，予以积极配合，围攻北京城时全力以赴。从中得到许多好处。

嘉靖二十九年（1550年）发生的“庚戌之变”，使腐败的明王朝产生了根本动摇。由于明王朝经常采取减少或取消贡市和互市的办法，封锁经济往来，使蒙古各部处于极大的困难之中。为了打破这种经济封锁，蒙古各部不得不诉诸武力。兀良哈三卫都督、者勒篾第十世孙恩克（影克），联络瓦剌俺答汗蒙古，集结于兀良哈牧地，组成强大的联军，威逼明朝京城。在兵临城下的情况下，明王朝答应了通贡互市的全部条件，蒙古兵才撤军。此事发生在庚戌之年，所以历史上称“庚戌之变”。

明朝中后期，即十五世纪初，开始形成喀喇沁部与兀良哈部的大融合。

喀喇沁在汉族典籍中又被译为哈喇慎、哈喇嗔、哈喇赤，或类似的谐音。原为“平民”或“属民”之意。

哈喇慎和兀良哈原本是两个毫不相干的蒙古部落。哈喇慎原在亚洲中部的钦察草原游牧，兀良哈原在亚洲东部的不儿罕山狩猎，相距不啻万里之遥。这两个部落的融合，经过了漫长的历史过程。

哈喇慎先民为中亚草原乌古思人，七世纪时迁往阿姆河以南伊朗哥疾宁、白沙瓦等地。成吉思汗时代，拖雷和速不台西征达阿姆河以南的呼罗珊地区，把位于哥疾宁的哈喇慎人征入军队，并把他们带入蒙古地区。至元二十八年（1291年），土土哈率哈喇慎万余人猎于北塔海，后逐渐迁牧于岭北行省，并多次平定过皇族内乱。

明成化年间（1465～1487年），蒙古封建主孛来太师挟