尔还有三五羊群在街头乱窜，微风过处，不时卷起团团沙尘。远处也有佛塔高耸，耶律大石不时翘首张望，李天晟与众挞马则跟在身后。毕勒哥以经文幢罩沿路逢迎大石直到宫中，路上众多回鹘百姓见了契丹军士都深感惊讶。

到了王宫中，两旁还立有巨大的佛像。大石见了大为感叹，大辽崇尚佛教，和州回鹘也是西域佛地，大石默默诵念片刻，跟着李天晟也来到王宫。回鹘王宫跟中原大国相去甚远，不过充满西域风情，也自有一股华贵之气。大漠沙土弥漫，这回鹘王宫以夯筑为主。从高昌时代起，这里一直是汉式和胡人相混杂，回鹘王宫继承了许多过去高昌风情，也添加了几许回鹘民俗，因此，这王宫外有帐幕穹顶的味道，而内在又颇有中原雕梁画栋的特色。

进入殿中，回鹘王子贝叶失摩引其余大臣纷纷迎候，毕勒哥奉大石为上座。穿戴回鹘服饰的侍女早已备好众多美食蔬果，还有当地特产的葡萄酒。众人一一坐下之后，毕勒哥亲自为大石斟满美酒，行礼劝饮，大石饮完一杯，毕勒哥笑着说：“契丹大王今日到此，让回鹘人再次见到中原大汗的风采，大辽上国声威再次福泽西域边土，如果大汗不嫌弃回鹘小王，我们将奉大辽契丹为宗主，大汗将作一直做我们回鹘人的守护者，我们回鹘小邦愿为大辽前驱，赴汤蹈火，绝无二话。佛祖在上，回鹘将世代忠于大辽，绝不背弃誓言！”

大石听了哈哈大笑，端详着酒杯，在灯火掩映之下，颇有神奇光泽，笑道：“国主不必多礼……唔，李兄弟，你看看，我觉得这酒杯还真是有些奇特，真有如唐诗所言‘葡萄美酒夜光杯’啊……”李天晟在一旁微微点头。回鹘宰相温拖在一旁看了当即拿眼示意，枢密使曹里弗笑着上前用汉话道：“王上博学多闻，这个……是西域特有的于阗美玉，七十多年前李氏于阗国所传，于阗国名号金玉国，正是盛产此物。回鹘祖上先君在位之时，李氏国君与我阿厮兰汗交好，在庆贺我邦汗王生辰之日赠送先王，今日有幸王上到此，我汗王特意奉献给王上。”

毕勒哥笑着微微点头。大石高举着酒杯细看，微微颔首道：“嗯，李氏于阗，我有听过，说是许多年前西方的黑汗国长期攻打，后来被迫臣服。不瞒你们，我大辽就是要前往西边与他们相会。”毕勒哥拍手命宫女以回鹘歌舞呈现，大石望着婀娜艳丽的回鹘女子在乐声中起舞，眯着惺松之眼在王座上俯视大殿，心道：“自从女直贼人作乱以来，大辽已经三十年没有如此威望了！列祖列宗保佑，耶律大石定能在西域重振大辽基业！”

毕勒哥挽留耶律大石大宴三日，这三日内，毕勒哥命王子贝叶失摩亲自负责备齐精壮名马六百匹、骆驼一百头、羊三千只给与辽军。毕勒哥领着大石游览高昌故地，大石在城内外见到不少回鹘人所兴建的寺庙，但并不是佛寺。大石款步入内，见到许多回鹘百姓身穿白袍对着火焰和天神膜拜。周围墙壁上描绘着种种僧侣的画像，模样甚为平和，面容都是西域人，头发卷曲，披在肩头，高大的身躯背后是阳光和火焰，照耀四方，正对着信奉者讲解。

大石转过脸对李天晟道：“光廷，这该就是波斯火祆庙啊，我在大辽虽然早有所闻，但一直没有见过。想不到这里会有这么多人信奉。”李天晟点头道：“是，虽然回鹘国改奉佛祖，但当地百姓仍有很多人信奉火祆教，中原称为胡天。而且，过去回鹘还遵奉过摩尼僧。”大石看着众位回鹘火祆教信徒，不禁微微点头：“西域地方，各部族杂处，各有不同风俗，我大辽虽然是中原正统，当我们来到西域后，尽管要各部奉我正朔，但我们不论契丹还是汉人都为少数，在民众习俗上还得容忍各部族，不能过于苛责。”李天晟道：“大王说的极是。”毕勒哥听了之后赞道：“大汗能够这样体恤西域各族百姓，定然可以振兴大辽，重现一统大业。”大石表示感谢。

三日很快就过去，一切就绪。耶律大石命萧斡里剌准备大军启程。李天晟接到萧迪里的猎鹰书信，知道西面大军招讨使萧遏鲁，左右大将耶律燕山、耶律铁哥的大军已过，很快将到达安西。

毕勒哥送大军出城，临行时表示愿送上一个儿子为人质。大石笑着点头，示意大军返回时再来接王子。毕勒哥一直把大石和军队送出三十里方才返回，大大松了一口气，心里是忐忑地厉害。

(本章完)