耶律大石点头道：“这倒提醒我了，我们要先派一批人分为几路，前往各处打探各种路径和消息，另一方面开始做好准备，待有眉目再出发。”李天晟道：“甚好，西域荒漠甚多，可行无非南北两线，回鹘国和黑汗国，尤其黑汗国的情况我们不甚明了，贸然前往还是冒险，对于契丹过去行军习惯，粮草缺乏更是头等问题。比较起来，回鹘与契丹素来交好，和州那里在大唐时为高昌国，那一带汉人也较多，于我们在西域立足比较有利。”

大石笑道：“李兄弟果然是将门之后，深得我心。好，先做足准备，再择日出征！”李天晟道：“如此，可敦这里，若我们大举人马西迁，也需要有人留守。对宋国盟约我们不能不顾，但两地相距太远，在下以为，该以西夏出兵斜插大同府为主力，佛顶详稳到来后，配合夏国兵马南下夹击大同府，若是取胜，城池姑且让与西夏，我们只取一半物资就好，以兑现宋辽盟约。”大石与众将相望，有些不解，但没有言语。李天晟望着海娜，见她眼中含着微笑，知她明白自己如此计划的初衷，心下松了一口气。

第二日，耶律术薛果然领着耶律佛顶到达，佛顶年纪较大石为长。大石拜他为北院枢密副使，可敦留守。先行派出一队到过西域的各族探马出发西去打听各路消息，随时互通照应，等待大军到达。大石与佛顶详谈一番，说明契丹人今后打算后，将可敦一带全权交与佛顶处置。佛顶派出联络西夏的特使，待深秋之时相约出兵攻取辽国旧日的西京大同府。

此番谋划周密的为兑现辽夏与辽宋盟约的联军计划，并未真正奏效。原来，西夏国主李乾顺当日支援辽帝出兵迎战金兵大败之后，便不再有同金兵正面对抗的意思。先前同意成安公主与耶律大石交好是出于往日情面，背地里，李乾顺同样派出使节与金国结纳。金人没有对他们曾经出兵帮助辽国存有什么成见，为了安抚和拉拢，反而，掌管西部军政大权的粘罕还让出少许辽国占据的故地，一下子便将西夏君臣笼络。如今，成安公主要求李乾顺再次出兵协助辽国联合攻取大同府，李乾顺就三番五次拖延，且执意不从，成安公主悲愤不已，竟然在宫中绝食数日而亡。

除了西夏国发生变数之外，中原的大宋新君赵构在一番仓皇逃亡中即位，东京沦陷，宗室受辱，已令他惊恐万分，从南京应天府登上帝位后不久，就因金兵有意南侵而一路东逃到了扬州。虽有李纲等正直之臣追随，初始还被升为宰相辅佐赵构意图革新朝政，同时号召宗泽、张俊、韩世忠等各路兵马勤王。但是，李纲很快就被汪伯彦、黄潜善诬陷弹劾，不到三个月就被贬黜，迁到鄂州为官，一代忠臣就此远离朝廷，无法伸张浩然正气。

而幕僚张元干也遭牵连，两人就此飘零江湖。直到绍兴八年，张元干得知李纲在洪州还坚持上书畅言国事，反对与金人议和时，满怀激烈，写下一首《贺新郎·寄李伯纪丞相》，诗云：“曳杖危楼去。斗垂天，沧波万顷，月流烟渚。扫尽浮云风不定，未放扁舟夜渡。宿雁落、寒芦深处。怅望关河空吊影，正人间鼻息鸣鼍鼓。谁伴我，醉中舞。十年一梦扬州路，倚高寒、愁生故国，气吞骄虏。要斩楼兰三尽剑，遗恨琵琶旧语。谩暗涩铜华尘土。唤取谪仙平章看，过苕溪尚许垂纶否？风浩荡，欲飞举。”诗中感叹了昔日的繁华现在犹如一梦，远眺满目疮痍的中原大地，不由愁思满腔，但感到自己壮心犹在，豪气如潮，足以吞灭敌人，鼓舞自己坚决抵抗金人的南下的决心。整个诗篇写得慷慨悲凉，感人至深，不论当时还是后世，都广为传诵，堪称千古名篇。然而宋帝赵构却听从汪黄之见，决定放弃中原，继续往南渡江。

此时，老帅宗泽受命在旧都任留守兼开封府尹，力挫粘罕余部人马的围堵后，收复胙城、延津、河阴，并遣统制刘衍、刘达两次在滑州打败金兵，在黄河北岸树立牢固的防线，一时稳住了东京周围的安全。宗泽在一年里接连上书二十四次恳请赵构回銮京师，领导天下王师收复中原，营救二圣。赵构却以空言搪塞，置若罔闻。

宗泽并不以赵构的钧旨为意，积极谋划北伐大业。一面派范世延充当使者前往北方敦促李天晟响应盟约出兵伐金，牵制金兵后路；另一面做好部署，约定八字军王彦、大名府义军马扩等共同收复怀州、卫州、相州、铭洲、庆源、真定，同时联络杨进、李贵、王善、丁进等部分头并进，一番宏图大志令各路豪杰群情振奋！为了名正言顺，宗泽派呼延次升和儿子宗颖先后三次往扬州向赵构禀告筹备情况，并请旨准许在夏秋之时渡河北伐。赵构不仅不愿意北伐，且派出侍卫兵马都指挥使郭荀为东京副留守，名义为支持，实则就近监视宗泽一举一动。宗泽苦心经营北伐大计受到怀疑，于暑天里背上生疽病倒，情况十分突然，也十分危急。

岳飞、宗颖、呼延次升等忧心不已，数日里守在宗泽病榻前。这位孤胆忠心老帅，在弥留之际，没有一句话念及自身安危荣辱，叮嘱岳飞留心范世延回来的动静，好生学习兵书，让他立誓不忘北伐大业。又频频叮嘱宗颖时刻操练兵马，笼络绿林豪杰，一心谋国。还几番