李天晟还在小的时候，也曾听到过父亲说起祖上在中原时的安居乐业，因为早年的大宋不光东京繁荣，即便大名、扬州、洛阳、CD等处均为繁华之地。因此，辽国、西夏连年争夺大宋州府和财物，导致国内不断加重百姓负担，方才刺激各地民变蜂起。此时春季，洛阳各处春雪方尽，街市宅院之旁的树木还未发芽。萧迪里等久居北国大漠，连做梦也没见过中原城市。这洛阳乃过去一等一的地方，处处透着新奇。此时萧迪里等换上汉人衣装，个个装聋作哑，只是睁着一双眼睛四处张望，见许多宅院都有灌木大树甚至修竹，这些都是北方少见的，李天晟起初也很好奇，后来才想起，不少园中种的便是洛阳吸引世人的奇葩——牡丹。

早年间，一代文豪欧阳修在《洛阳牡丹记》中说：“牡丹出丹州、延州，东出青州，南亦出越州，而出洛阳者，今为天下第一。”因此有了“洛阳牡丹甲天下”之说，他还在文中归纳洛阳牡丹共有四十余种。而李格非也在他的文章中称，“洛阳花甚多种，而独名牡丹曰花”。那就是说，在洛阳只有牡丹才配称作花。从隋唐以来近六百年，洛阳人赏花近于痴狂。每年花开之时，人们搭台唱戏、酒舞欢歌、头簪牡丹，四处赏游，开启了后来历代牡丹花会之始的“万花会”。当时，洛阳人不仅自己赏花，还向五百里外的东京宫中进贡牡丹，这件事由西京留守李相迪开创。起初汴京城只有菊花，很少牡丹，这引起李相迪的一桩心事：西京赏花如此热闹，而东京的官家和朝廷重臣却无花可赏，这官家一定也想赏花，可是洛阳距汴京有五百余里，怎么办呢？他记起了一件事，唐朝宰相李德裕好品茶，而且品茶必用无锡惠山寺的泉水，无锡惠山泉乃天下第二泉，其水最宜于冲茶，但无锡与长安相隔千里如何可得？于是李德裕利用自己的权势在长安与无锡间建起了一条惠山泉水的专线，由驿骑传递日夜不息，时人称为“水递”。无锡与长安相距数千里尚能“水递”，洛阳与汴梁只有几百里，为何不能“花递”？从此，每年牡丹花开之时，李相迪即派一牙校，专骑向京师贡送牡丹。这一趣闻被欧阳修在《洛阳风土记》记下：“洛阳至东京六驿，旧不进花，自今徐州李相迪为留守时始进御。岁遣牙校一员，乘驿马，一日一夕至京师，所进不过‘姚黄’、‘魏紫’三数朵，以菜叶实竹笼子，籍覆之，使马上不动摇，以腊封花蒂，乃数日不落”。不久前的徽宗宣和年间诗人曹勋就在《诉衷情·宫中牡丹》词中，描绘了西京贡牡丹和皇帝宫中赏牡丹的情景：“西都花市锦云同，谷雨贡皇封……绮罗金殿，醉赏浓春，贵紫娇红。”

进到洛阳城中，李天晟除了观赏风物之外，也瞥见百姓大多愁眉不展，等安排好住宿，李天晟私下出来打探动静，原来，此时东京汴梁已经遭到金军突袭，幸好李纲这段时日有了防备，才没有让金人得逞。

斡离不大军在郭药师引导下，快速奔袭到汴京城外。由于李纲、吴敏已经动员城内军民，加上皇帝赵桓惩办了奸臣，京师内抗敌之心高涨，金兵劳师远袭，一鼓作气之下并未占得便宜。斡离不想要等粘罕会师再行进攻，郭药师则建议往京城西北不远的牟驼岗驻扎。

待斡离不到达牟驼岗，悍将完颜阇母、三弟讹里朵护卫在一旁，挞懒领徒单辞列领着数匹战马迎上道：“二郎君，这里是南朝的御马场，有约万匹南朝良马，还有诸多粮草。”斡离不对郭药师笑道：“果然，郭都统又立下一功啊。”郭药师道：“哪里，元帅郎君，是几年前郭某入京面君时，南朝皇帝在这里打马球，所以我才知晓。”当斡离不在牟驼岗安下营寨后，乌凌散睹于第二日凌晨到达，报说粘罕大军、完颜兀室、完颜银术可、徒单绰里等依然被阻于太原，无法按期抵达。斡离不与众将商议，单凭眼下二万多兵力，要快速攻取汴京看来有些不易。

斡离不策马在牟驼岗上，遥望汴京方向，远处城楼在早春二月间的晨光下，显得十分恢弘。斡离不叹道：“南朝景物繁华，当真名不虚传。”郭药师在旁边道：“郎君莫非想改变主意？”斡离不摇头，对身边人道：“去叫娄宿他们来。”不一会儿，完颜娄宿、完颜活女、徒单辞列、乌凌散睹等都来到跟前，齐声道：“二太子召我等来，有何吩咐。”斡离不道：“前日与你们商议，我实有退军之意，哎，可是每每在此观望山河形胜，我又不甘……”娄宿看了一眼众将，抱拳道：“二太子何必犹疑不定，只要你下令，我即刻领兵再次攻城，我们大金铁骑自随太祖兴兵以来，契丹人比这些南朝军士强大数倍，都灭于我手，我不信这个汴京当真是什么铜墙铁壁！”说着转身叫活女通知塞里等招呼备战。斡离不叫住：“娄宿且慢，我知你忠勇，你我虽非一家，但自你随我父皇，在我和粘罕帐下多年，我们犹如手足……”忽然一阵停顿，身子晃了一晃，娄宿上前扶着他，叫：“二太子这是……”斡离不捂着脑袋摇了摇头，忽然听到有人叫，“王兄，王兄！”完颜活女等躬身道：“是四太子来了。”

娄宿一转身，见兀术和美妮一前一后跟了过来，兀术见斡离不刚刚下马，兀术道：“王兄怎么了？”美妮也道：