宋国都有人慕名前来观赏。

大石远远望见天王寺塔，塔的侧面全是精雕细刻的一排排佛像，看上去既庄严又美观，令人赏心悦目。远处城楼上有大辽旗号，却没有一个辽兵的影子。城门下，百姓不断拥堵到一起挤进城内。但守城的辽兵却歪倒在门边，对这些进城的人丝毫不加盘查。大石十分讶异：“这么多逃难的百姓过来，难道这里的官兵竟会不知道女直起兵的消息？”忍不住跳下马来，赶到城门边想拉起辽兵来质问一番，转念一想，自己才刚来赴任，都没见过这里的文武官员，如此冒昧对待官兵也不妥。如今第一要务应是军民上下齐心，做好抗敌的防备，实在不是为了细枝末节找茬的时候。于是平心静气改口为询问官署和辽兴军节度使衙署在哪里。哪知道这里的辽兵根本没把这个契丹人放在眼里，竟如对待问路的外地人一般，丝毫不以为他是契丹官员。

大石看了一眼，这是他生平头一次到南京，从北面通天门入城，径直往官衙而去。这南京城和上京、中京两处多少融合了契丹人草原游牧特色的城池大为不同，格局全是中原汉式的气象，一直延续唐末藩镇以来的布局。除了后来营建的大内之外，城内二十六坊几乎全以汉人为主，但也有一些坊里是供与番邦外族居住，很多都以名目为区分，例如这二十六坊有罽宾、肃慎、蓟北、蓟宁、卢龙、棠阴、永平、通阛、通肆等名称，大多延续唐朝的坊市制度特色，每一坊前立有门楼，上书坊名。

走过一条街，前面一队辽兵骑马疾驰而来，两边百姓纷纷避让，大石也只得退开，为首一人忽然勒马停下，下马盯着大石，不觉笑着上前：“你是……重德，耶律大石？你怎么到南京来了？听说你从翰林院外调在祥州为官啊？”大石细细一看，这人五十多岁，眉宇轩昂，正是南京留守，常胜军都元帅，改封秦晋国王的耶律淳，目前掌管南京的军政大权，因南京在民间被称为燕京，所以也往往称燕王，他本是兴宗耶律宗真第四子魏王耶律和鲁斡之子，耶律和鲁斡在耶律延禧即位之初为天下兵马大元帅，越国王，拜南府宰相，任南京留守，去世以后就由耶律淳袭封，也是天祚帝耶律延禧的叔父。

大石认出耶律淳后，当即躬身行礼：“臣大石受陛下任命，从翰林院转到南京担任辽兴军节度使，协助大王保卫南京安危。”说着从怀里取出敕书和印绶。耶律淳扫了一眼，哈哈一笑，示意不必如此，上前细细打量大石一番，拍拍肩膀，道：“哦，辽兴军驻守平州，要出城往东去四百余里。眼下情势紧迫，本王与你小老弟有些年不见了，还望你就留在南京办事。对了，记得之前你一直都在中京苦读汉人书本，说是要以学问应考，哦，莫非先前果真高中了？”见大石微微点头，便笑道，“甚好，不枉你用了一些光阴在读书上，不错，那么，现在到了为朝廷效力的时候了。好好，想不到是来这里跟本王一起并肩作战啊。对了，家里可都还好？你娘为你娶亲了没有？”大石又摇头道：“不瞒大王，我娘已经过世快五年了。”耶律淳听了微微叹息：“哎，是么，不过如今你出人头地，受到皇恩器重，也算告慰老夫人了，这么说，还没有成婚啦？你也二十六七了吧，契丹人像你这样的可不多啊？那该有意中人了吧？”一边走，一边握着大石的手，正说着，扭头看了耶律大石一眼，大石心中一动，脑海里忽然浮现起萧塔不烟的容颜，没有吭声。

(本章完)