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萧奉先接在皇帝之后，也起身向两国使臣敬酒，众使臣纷纷举杯称谢。又一日，天祚帝继续让萧奉先代为赏赐酒果，然后萧么撒提醒众位使臣准备入宫参与曲宴礼。

这是辽国皇帝在宫中为藩国使臣举行的最隆重的一次宴席。大石从旁人口中听说，在天祚帝登位至今近二十年里，这还是第二次在上京皇宫中设宴招待使臣。前一次是大约十年前，招待过海东高丽国使臣。大石很早就从义节寺赶到宫中，随翰林院一同转到矮殿，依班次入朝，静候天祚帝升殿，众位文武官员齐齐朝贺。

待宴席上的果品、酒盏和野味一一陈列好，在座的官员再次行礼。然后，宣徽使上前召西夏国和回鹘国入贡使臣入殿。依次上前来朝皇帝行礼，一共十二拜。大石呆呆立在一旁，见到如此繁复的礼数，虽然当日殿试之时，也曾习得面圣礼仪，但如今再次领教这身为皇帝的尊贵，心中仍然不免讶异，忖道：“这么些天，就为了这伙朝贺的使臣，反反复复地来回奔走……大辽与南朝相比享有最广阔的地界，如今东边女直乱贼已经祸乱天下，陛下却只为一些仪式和赏赐如此铺张，为什么不就当今天下局势号令藩国整兵！”一边想一边微微张望着天祚帝的御座，见西夏使臣和回鹘使臣都对皇帝充满敬仰之心，仿佛他就是心中的天之骄子，大石轻轻叹息，“若在当年也就罢了，可眼下这位天子……”大石打量了一番，他目光中似乎透着一股坚毅的眼神，但此时此刻对大辽江山有了些许莫名的危机。

天祚帝赏赐完毕后，行酒官进酒，宴席上全是辽国皇宫最为丰盛的酒食，有冰窖里储藏的头鱼，还有烤炙的羊腿，另有汉人御厨烹制的其它美食，还有达旦部落敬献的来自漠北的乳酒等。两国贡使在满口余香的享受大辽佳味，耶律大石也端起酒盅饮了两大口，刘萼笑着朝他敬酒道：“重德，你瞧这些番邦属国，对我大辽依然礼敬有加，他们的歌舞也真是不赖，别有一番风韵，是吧。来、你我满饮此杯！”大石笑了笑，举杯一饮而尽，斜眼看着使臣华丽的服装道：“是对大辽不错，可天下番邦并非都同他们一般，东边还有贼人作乱呢！刘兄你说我大辽威名在周遭部族中究竟存有几分？”刘萼脸上还挂着笑，不过显出有些难堪。大石望着西夏国使臣的献舞，借故笑道：“天子喜欢番邦歌舞，要早知今日，又何必当初！耶律都统此番若能讨伐顺利，我看，倒该要好好教那些贼虏们知道知道礼数，是吧。”刘萼苦笑了笑没有接话。

天祚帝在皇宫应付两国使臣不过两三日，就又已经厌倦深宫大院，匆匆交代萧奉先接下来辞行之时代表皇帝处置，而他趁着秋高气爽之际，又出城往西北蒙国山中继续行猎去了。

终于等到第十日。这天一早，晨曦尚未褪尽，阳光绽放，远处景色稍显雾蒙蒙地，风中透着几许寒意，一夜过后，街角不知不觉落下不少黄叶。

耶律大石换了一身便服，向刘彦宗告假，从翰林院官署出来，深吸一口气，背上一个包袱，急匆匆赶到六院司门口。刚和守卫的辽兵闲聊两句，静静走到一旁，心想李天晟是否会在警巡院里面受苦，又是否会怪罪自己呢？一时间竟有些心绪不宁。为何他会看重一个新交半日的李天晟呢？这个疑问已经纠缠了他好几日，如今他来到这里似乎才明白，在这偌大的上京城中，在众多契丹族人中，尽管也有不少好友，可身处朝廷衰弱、小人当道之时，真正有才干的人实在难以脱颖而出，也难以跻身朝廷。因此大石当日才想到南城的风云阁缅怀古贤，饮酒抒怀。

在大门外树荫下等了半柱香时分，一个人影走出门来，正是李天晟。还那一身灰扑扑的淡黄衣衫，头发微微蓬乱。李天晟在门前一停，远远就望见大石一身深灰色的契丹长袍，一双剑眉炯炯有神的盯着这里，见到他露出淡淡地微笑，跟着大踏步迎上来。

(本章完)