二将领命而去。

宋军种师道、辛兴宗率兵向南京发起进攻的时候，北辽天锡皇帝耶律淳正坐在南京******的御座上生闷气。他刚登上皇帝宝座，便派出使臣与宋、金、西夏等国联系。一是要求得到诸国承认；二是企图与金、宋罢兵讲和。派到金国的使臣去得快回来得更快，带回来金国皇帝阿骨打得意见：不承认，不言和，只允许举国投降。到宋朝去的使臣带去允许宋朝免交进贡的条件。当时，宋徽宗赵佶已下了攻打燕京的命令，便笑着对北辽使臣说：“进贡的事儿不用你们免我们已决定不进了，把燕云十六州都交给我朝，我们倒可以考虑承认你们！”

面对这个结果耶律淳陷入进退两难的绝境。金人不肯言和，这在他意料之中，没想到宋朝会在他背后来上一刀子。燕云十六州自后晋石敬塘划给大辽国，已经一百多年的事儿了。一百多年的大辽国土，凭什么非得说成是你宋朝的。倒退回几百年上千年，你宋朝的国土还不知道是谁的呢！话又说回来，把燕云十六州都交给宋朝，他这个天锡皇帝还当个什么劲儿！他今天能发号施令的地盘，也就南京、平州、松州这巴掌大的地方。更令他始料未及的是，躲在夹山上的天祚帝能够坐视大片国土沦落金人之手，却对他在南京这巴掌大的地方称帝恨之入骨。派耶律俊统率他目前能拼凑到一起的马步军6万，杀气腾腾向南京杀来。算上金国由辽东向南京压来的几万金兵，加上宋朝虎视眈眈的20万大军，南京这个小小的弹丸之地，已被几十万大军四面包围。这时的耶律淳才感受到三国志所载当年东吴孙权劝曹操称帝，曹操对左右说：“这小子想让我坐在火炉上啊！”这句话的味道。难受也好，痛苦也罢，既然黄袍加在身上，皇位坐上了，再艰难的局面也得面对。他忧心如焚，终于病倒了。

客观的说，耶律淳在辽耶律氏皇族中无疑是出类拔萃的，他德才兼具，他知人善任，这样的人统领一军、主政一方，专做一事，是可以功成的，然若要挽狂澜于既倒、扶大厦于将倾，他还是欠缺的。欠缺的不是才具，而是依据才具对大势作出判定后，言行一致并身体力行的那种“泰山崩于前而不变色，糜鹿兴于左而目不瞬”的坚毅。坚毅这种伟大的品格，有着先天而生的性格成分，还有后天艰难困苦环境中成长锤炼出来的，有时需要挺身而出，以牺牲自我为代价的。这如一则故事：“有老翁请了贵客，要留他在家午餐。早间就吩咐儿子，前往市上备办肴蔬果品，日已过巳，尚未还家。老翁心慌意急，亲至村口看望，见离家不远，儿子挑着菜担，在水塍上与一个京货担子对着，彼此皆不肯让。老翁赶上前婉语曰:“老哥，我家中有客，待此具餐。请你往水田里稍避一步，待他过来，你老哥也可过去，岂不是两便么？”其人曰:“你叫我下水，怎么他下不得呢？”……老翁一直抵说不过，乃挺身就近曰:“来来，然则如此办理:待我老头儿下了水田，你老哥将货担交付与我，我顶在头上，请你空身从我儿旁边岔过，再将担子奉还。何如？”当即俯身解袜脱履。其人见老翁如此，作意不过，曰:“既老丈如此费事，我就下了水田，让尔担过去。”当即下田避让。”他只挺了一挺，然而这一挺是做好了充分的自我牺牲准备的。

耶律淳根本不具备这这般品质，或许与他的身世有关。他的父亲耶律和鲁斡是辽兴宗的次子。在当年太子耶律濬身遭耶律乙辛陷害后，辽道宗已无其它儿子，欲要其它皇室支脉中寻立太子，耶律淳一度是储君人选，若不是萧兀纳等众臣力谏，让皇太孙耶律延禧继了皇位，他早已主政大辽万里河山了。可是，正是这般未做得了皇帝，又让后来的皇帝知道你有可能要当皇帝的人，就在了皇帝提防的对象。你必须事事时时处处都小心翼翼，很多时候你无法判定事情的真假，你更不敢轻举妄动，甚至不敢轻易表明态度，必须始终做出一幅老老实实、忠心耿耿的样子。长此以往，这般的行事风格会泯灭你所有的宏图伟志，甚至连你人性原本的率真也会被折磨的一塌糊涂，你的身心所经受的煎熬远远的超出了你所能承受的。生性不是唯诺的人却长期要他唯唯诺诺，其压抑的还会正常吗？不在沉默中爆发，便要在沉默中死亡。准确的说，真实的耶律淳早已在沉默中死亡了。这也就不奇怪耶律淳当年为何杀掉了劝他自立的萧敌里和萧延留，一个是他的妻兄，另一个是他的外甥。

当此危急时刻，北辽小朝庭惊慌失神的人群中站出来一个人。他说，大家别慌，南京城内尚有精兵数万，猛将多员，国事尚有可为，只要我们精诚团结，速作决断，一定可以共度维艰。

作为契丹最后的军事天才，在北辽******中，耶律淳几乎所有的军旅大事都由耶律大石所处理。面对金与北宋的南北夹击之势，耶律大石决心先一举击破较弱的宋军。宋的西军虽然久经战阵，但是其最高指挥官童贯，这位微微有着胡须的宦官并没有统率大军的实力。这位宦官王爷在出使辽国时就让辽国耻笑道南朝无人矣，唯一的收获也许就是赵良嗣的叛辽投宋。种师道等一干宿将在其指挥下处处被制肘，宋军将为之付出沉重的代价。