云起兄弟两个奉父命，早几天就预备去郑府道谢，听闻郑檀病倒，想是劳累所致，不便烦扰。等了几天，听说能进饮食了。又过十余日，听闻郑檀大好了。这天云舒不当值，用罢早饭，郑旗前来道小公子请李家两位公子过府上去。

往常来郑府，郑大将军多数是不在府上，云舒兄弟俩见过老夫人，就去寻郑檀。今日郑元寿倒是在家，听说郑檀邀两人来访，便于正厅里留两人吃茶，说郑檀出外回来病了几日，现今无碍之类的话。说了一时，然后道自己今日需陪母亲进宫面圣，言下之意竟是要送客了。云起兄弟有点摸不着头脑，正疑惑，郑果跑来传老夫人的话，请两位李公子过去续茶。郑元寿面有难色，但既是老夫人的意思，也不好说什么，只得拱手别过。眼看着郑果引李家兄弟并重生进了后府，往老夫人居处而去。因是春季，花木繁盛，出了正厅走不多远，便望不见人影了。

郑果回头望望正厅，待瞧不见郑元寿了，才对云起二人道：“两位公子，其实适才原是我们小……是我们小公子叫小的请过去见面。”

云舒纳罕，问道：“既然是慧心兄长要见我们，怎么不去暮云轩，却是去老夫人住处？”

郑果笑道：“哎，公子，等会儿您去了就知道了。”

云起见他喜形于色，逗他道：“小果儿，瞧你们府上神神秘秘的，你又这笑嘻嘻的模样，莫非你家公子前头害的是相思病，眼下好了，要结亲是怎的？”

“哎呀，我的李大公子，小的我三言两语的也说不清亮，等会儿您去了就知道了。”郑果只管引着众人穿院过桥，不多时来到郑太夫人所居的焕霞堂。堂内外种植了几十株的桃、李、海棠，如今正是花季，轻白粉红熙熙攘攘连成一片。进了院子，堂前几大株悬丝海棠开的云霞烂漫，如渲如染。初春多风，花瓣星星点点飞落，屋檐、地上洒落了薄薄一层，煞是可人。

郑果在门外头通报了，老夫人只让云起兄弟进去厅里说话。云起二人进去，见老夫人宫装打扮，说要进宫里去拜见皇后。云起笑道：“侄儿们来的唐突了，适才兄长是说道要陪您进宫的，眼下我等还在此叨扰，可是讨打了。”

郑老夫人叹口气说：“你们来看慧心，本该好生招待的，只是今日不凑巧。原准备等面圣回来再知会你们，可慧心与你们一道长大，想当面对你们说，也只好请你们过来一趟。”说罢，对侍女锦儿道：“请心儿出来相见。”

锦儿答应着，转身进去后厢。片刻云起、云舒听见环佩玎珰，锦儿自内扶出一位宫装丽人来。只见她高髻堆鸦，珠翠琳琅，身着绯色大袖朝衣，手牵织金帔帛，胸前璎珞长及膝下，莲步款行间，泛出如樨如桂的香气。其态清丽高贵，不可名状。

云起、云舒不知怎么出来位陌生女子，忙垂下头来避嫌。却听那女子道：“云舒，你长高了。”声音舒悦婉转，轻柔和畅。云舒听见心里突突跳起来，抬头一看，见眼前的人虽盛妆，眉眼依稀竟然是郑檀。他张口结舌，喉结咽了几下，也没说出一句话来。

云起也认出眼前的美人是郑檀，直跳起来问：“慧心？！你怎么，你是个女子？”

郑檀点点头，珠钗璎珞随着簌簌轻响。云起围着她绕了一圈见果真是女子无疑，抓着头道：“难怪你生得如此容貌，难怪你生得如此容貌！”

郑老夫人见云起失态，轻咳一声提醒，又简略说了下胎梦之事，然后起身道：“今日就要带慧心进宫请旨，现在时候不早，该出门了。”

郑檀对母亲道：“女儿还有几句话想与两位贤弟说，请母亲先行一步。”

郑老夫人只得先带锦儿出门，郑檀对云起兄弟施礼，肃然道：“我本不愿惊扰两位贤弟，奈何今日一去，实在福祸难料。便想当面与贤弟别过，但期再有相见之日。”

“兄长，”云舒才张口就发觉称谓不对，一时改不过来，又着急，直接叫她名字：“慧心，话怎么说的如此沉重？待圣上准了你的请求，你自然还回家里来，我们相见又有何难？”

郑檀苦笑一下：“一言难尽，待以后再说与你听。你过来，我有事嘱咐于你。”

云舒依言过去，郑檀自袖内取出两卷书交予他，是她父亲郑译亲作的《八十四宫调》，并于他耳边悄道：“玉郎，若我一去不回，烦你将此书抄上一份备用。你在太学里理应知道国子祭酒何妥痴迷音律，琴技无两。我设法使他来向你索取这部书，届时你以此求他传授琴技。他若同意，可先给他上卷抄本。约莫一年后技法学成，再给他下卷抄本。期间我但凡有急要之事，便借他传消息于你……此事关系我的生死，万勿外泄，亦不可令我母亲与兄长知晓。”

云舒耳内被郑檀唇间温热气息轻轻拂过，霎时面红心跳，不敢抬眼。虽疑惑为何瞒着郑家，但听她说的郑重，也不好问，只得速速默背一遍，点头表示记下了。

郑檀又指琴案上一张琴道：“此琴送予你用。”嘱咐罢，对两人福了一福，转身走出去。