北周大象元年（579年），突厥求婚于北周，周宣帝许配以叔父赵王宇文招之女——千金公主宇文芳。宇文芳传承了父族鲜卑与母族大汉的血统，貌美多智，善文能武。和亲后，她令陪嫁的医农百工教授突厥部族修屋筑宇、制陶冶金，令突厥子弟学习汉文汉礼，渐改突厥粗鄙习俗。突厥人爱戴他，仍按其汉家封号尊称为千金可贺敦。北周大定元年（581年）二月，北周大丞相杨坚废周静帝宇文阐而立隋，并改元为开皇。开皇二年（582年）正月，千金可贺敦得一子，突厥名为阿史那霍加。沙钵略可汗宠爱宇文芳，特许为皇子取汉家名字。宇文芳取升平显赫之意，为皇子取汉名为宇文赫。又自《诗》首篇《大雅·文王》之“无念尔祖，聿脩厥德，永言配命，自求多福。”句中，择取“聿脩”两字为皇子之字，期许儿子得以承继先祖德业。

千金可贺敦深恨杨坚夺国灭家，便向沙钵略献计，趁隋朝初立根基未稳，联合突厥众部出兵灭隋，以匡扶周室。宇文芳更随军出征，作歌励志并亲自督战。突厥士兵被其鼓舞，一路战无不胜。至开皇二年腊月，突厥尽掠数城，占据隋朝北方要隘，杨坚被迫令时任左勋卫车骑将军的长孙晟为使求和。长孙晟当年护送宇文芳和亲时，得沙钵略可汗赏识，留他在突厥一年。他深知突厥沙钵略可汗及其叔侄兄弟分居四面俱称可汗，各统强兵。虽然外示和同，然而内怀猜忌，容易离间，难以力征。遂游说突厥各部，分别许给达头可汗、阿波可汗、突利可汗利益，瓦解了结盟。又求见千金可贺敦，劝她说：“我主得中原，盖因众望所归，静帝下诏禅让，我主三让而受天命，亦是兵不血刃。后宇文各族反兵，我主被迫征讨实是出于无奈。当年宣帝使公主和亲，原以两国之和为重。如今突厥来犯，使两国生灵涂炭，民不聊生，公主于心何忍？即便突厥灭隋，建国立朝的亦是突厥一族，公主身为鲜卑与汉族之后，怎能将江山送与他人？况且突厥各可汗势均力敌，其他三部俱怀狼子野心，若无大隋援后，沙钵略可汗未必能坐稳汗位。若果真如此，公主的一番苦心岂不付之流水？今我朝愿与可汗连和，公主何不劝可汗暂退一步，待时一统突厥各部。我主与可汗各统一方，世代好合，此不为万全之计也？”千金可贺敦本是聪慧之人，对突厥内部形势自是明了。亦知即便攻陷中原，沙钵略老迈，其兄弟子侄定互不相让各起异心，届时难以自保，复国复家更是无望。思前想后她只能劝沙钵略退兵，另要求允其部族南迁至隋朝榆林郡边土白道川，逐水草而牧。杨坚知其意一为图白道川水土丰茂，可蓄精养锐；二为控制边陲重地，以防隋朝来犯。奈何隋朝初立国力尚弱，明知必成后患，也只能一一允了。沙钵略可汗与千金可贺敦便向隋朝请和称藩，开皇四年，杨坚遣长孙晟再次出使，赐千金可贺敦姓为杨氏，改封为大义公主，以嘉奖其“深明大义”，另赏赐从陈后主处得来的无价之宝——翠玉屏风。

此后数年，杨坚内修制度，外抚四夷，崇尚节俭，勤理政务。隋朝日益强大，而突厥各部可汗依旧忙于内斗，渐渐再无人支持宇文芳的复国之计。宇文芳见此不免感慨丛生，偶醉后于翠玉屏风上题下长诗：

盛衰等朝暮，世道若浮萍。荣华实难守，池台终自平。

富贵今安在，空自写丹青。怀酒恒无乐，弦歌讵有声。

余本皇家子，飘流入虏廷。一朝睹成败，怀抱忽纵横。

古来共如此，非我独中名。惟有明君曲，偏伤远嫁情。

宇文芳诗中既感身世飘零，又叹家国兴亡。传到长安以后，促使原本就对她心存戒备的杨坚，决定趁其羽翼未丰，除去这个心腹之患。

开皇七年（587年）四月，沙钵略可汗卒，部众立其弟处罗侯为莫何可汗，千金可贺敦年轻丧夫，无奈依突厥习俗改嫁莫何可汗。开皇八年（588年），莫何可汗战死。沙钵略之子雍闾继位为都蓝可汗，宇文芳主委曲求全又改嫁都蓝。都蓝致力统一突厥，无心与隋朝为敌。开皇十三年（593年），隋文帝借大义公主年长，允诺将宗女嫁与都蓝。宇文芳大怒，起兵反隋。杨坚迎战，都蓝不能力敌只得求和，杨坚密旨令他鸩杀了宇文芳。后将宗女嫁予他，另将宇文芳厚葬。

宇文芳生前敬重长孙晟，赞道：“长孙先生高识难尚，至德可师。”令儿子宇文赫行三跪九叩之礼拜为师傅，长孙晟居突厥时便传授其所学。教习时尤重德行训导，但凡宇文赫有鄙陋之处，必加以严责。宇文赫向母亲诉苦，宇文芳嘱咐道：“可汗与我为儿之肉身父母，长孙师傅为儿之学识父母。肉身父母固需亲孝，学识父母更需尊崇。”由此宇文赫对长孙晟无不听从。当年杨坚鸩杀宇文芳时，都蓝可汗本欲一并将宇文赫斩草除根。长孙晟顾念师徒之缘，设法救下宇文赫，将其带回长安交与安固公主。安固公主幼时曾寄居宇文招府中，与宇文芳为闺阁好友。她怜惜宇文赫，以侍读之名藏于家中，悉心教导有如己出。郑府、长孙府合力，处处设防，严密保护，外人无从得知丝毫消息。

那年，宇文赫十二岁。如今，他是