马忠原是一名俗家和尚。因他早看在一次化缘中染上重疾，病倒在一个破庙里。当时，天上飘着鹅毛大雪，刺骨的寒风把个破庙的门吹得“呼啦呼啦”地作响，而马忠早已连病带冻得不省人事。偏巧，李时深出诊归来，为避突来的大雪也躲进了这破庙里。他发现了马忠，忙脱下大衣给昏迷了的马忠盖上，又冒着风雪把他载回医养堂。经过李时深的一番细心医养，马忠这才总算是捡回了一条命。

而那一年，当时的护院人已年过七旬，早该替换了。算起来，他还是上两辈留下来的人呢。可是要想找着一个能替他的人确实不易。因为，护院人的条件和要求相当严苛。首先是忠诚老实，其次还要武功高强。当然，熟悉草药的种植和采制也是条件之一。再就是，护院人一经选定，本人就得心甘情愿地终身守护着密药室。就是说护院人是终身的。历世历代，医养堂的护院人都是先经过精心挑选，再慢慢培养，最后才由掌门确立。

其实，先前已确立了一名护院人。因他习武心思太重，竟然借着“凉书”的机会，盗抄了《郎中拳谱·外拳》的部分章节。结果，在他偷着练拳时被李时深发现了。也幸亏是《外拳》，不然，对他的处罚可就重了。李时深只是将他革除了，并重又把老护院人请了回来。可这总归是个临时的办法。

马忠康复后，闻知密药室急需找个护院人，便恳求李时深留用他。李时深见马忠此人忠厚老实，又会武艺，尤其是他非常熟悉草药的习性与采挖要求。可以说，马忠是最佳的护院人选。于是，李时深便将护院的责任与孤苦跟他细细说了，马忠当即表示：“俺命是恩公给的！只要能留下，俺啥都不在乎。”就这样，马忠成了这密药室的护院人。

(本章完)