囿于“男女授受不亲”[语出：战国·邹·孟轲《孟子·离娄上》]的封建礼俗所致。吴佑也确实曾有过两次想强迫过果儿屈从，怎奈果儿性格贞烈，誓死不从；管家也只好耐下性子，止步于满足摸抱与猥亵了。可他始终相信，只要将她留在老宅，让下人们多派些活儿给她，再遣个会说话的婆子跟她多絮叨些，不愁她不从了自己。女人嘛，总得有个男人罩着，她越是孤苦越是需要。所以，管家总是自信地认定：果儿迟早都是自己盘中的“果儿”。然而，一闻老夫人撵着他进城的那一刻起，管家便预感到逼迫果儿从了自己的事儿要“黄”。

管家极不情愿地把果儿接回了灸里镇。他把果儿交给了张妈，便忙赶着向老太太复命去了。

老太太让管家告诉张妈，直接把果儿领去夫人的屋子，自己穿戴好后，也拄着拐杖往那去了。

果儿一走进夫人的房子，泪水便止不住哗哗地淌了下来。所谓“睹物思人”，她环视着这熟悉屋子，抚摸着夫人生前用过的梳妆台，一切都如夫人去世前的样子；只是西面墙下多了一张桌子，上面摆着夫人的灵位和一尊正燃着香的香炉。果儿摸着旧物，想着夫人待自己的种种好，再想到自己时下的孤苦与无助，不禁感伤凄楚、哭倒在地。老夫人这时正拄着拐杖进来，她一边呼喊着“果儿！果儿呀”一边向着果儿走来。此时，已是哭作泪人一般的果儿，回过头来，喊了一声“老夫人！”即哭喊着跪在了老太太跟前。

老太太把果儿拦入怀里，心痛地说道：“果儿啊，俺可怜的孩子！让你受苦了！”说着，老太太捧起果儿那俊俏的脸，仔细地端详着。她想起夫人生前为吴家的好，死后仍不忘显灵庇佑吴家，心里越发觉得对不住果儿。老夫人又重把果儿搂入怀中，并自责道，“怨俺啊，怨俺不好！忘了接你回来。”

果儿却是乖巧道：“果儿没事！果儿就是太思念夫人啦。”果儿起身，将老夫人让到座上说，“老夫人，您先坐了。”她把老太太扶到座上，又对老夫人说，“俺先给夫人上柱香，然后，俺再扶您回屋去。”

老太太却说：“你只管静心上香；上完了，你再过俺哪儿。”她满意地冲果儿夸道，“真是个懂事的孩子！怨不得夫人那样疼你。这样吧，你以后就跟着俺吧。”果儿高兴地点点头。

送走了老夫人和张妈后，果儿回到香案前，恭恭敬敬地给夫人上好了香，再虔心地祭拜一番后，便把屋子拾整好，带上门径直往老夫人的房间去了。到了门口，果儿小声喊道：“老夫人，俺来啦！”老太太忙唤她快些进来。

果儿进到屋来，见老夫人独自坐在太师椅上，双手扶着拐杖，正注视着她。果儿先向老夫人鞠一躬，然后退到一旁“叠手”立着。老太太忙喜欢地冲她招手说：“过来，快过来！到俺跟前说话。”果儿小碎步地走近老夫人，老太太则上下地打量了一番果儿。

忽然，她盯着果儿说：“果儿，有件事兴许你知道！俺就不瞒你啦。俺能想起把你接回来，还是先夫人提醒的呢！”果儿闻说，不禁瞪大了眼睛。老太太继续说道，“前些日俺做了个梦，梦见了夫人，还有你。”

(本章完)