火上浇油，一齐冲着他发泄：“好你个老王八蛋，自己让人家扔到河里，又耍着我们去找打，我们和你拼了！”

正闹得不可开交，忽听背后一声大喝：“你们不干正事，胡闹什么？”

众人一听是老爷来了，急忙回转身趴在地上叩头。

范效增说：“老爷，我们不是不干正事，是没干成，大家都觉得对不住老爷，正在商量下一步该怎么办？不想老爷就来了，老爷吉祥！”

索玛里知道他说的是苏婵娟的事，又见四个差役成了落汤鸡，定是抢人不成反挨了打。奴才们为他尽心尽力，心中的气消了一半，叹口气说：“苏婵娟那臭婊子性情高傲，又跟当今皇上有那么点关系，更不把本官放在眼里，明日两位主考来做客，我原想事情办成了，招她来唱曲助兴，一来大家热闹高兴，二来让客人对我索某刮目相看，没想到你们事没办成，反让苏婵娟怨恨老夫，明日怕是请也不会来的。”

范师爷道：“老爷放心，老奴已想好了一计，明天保险把苏婵娟弄到咱府上来，只是老爷明日宴席上要少喝点酒，免得再误大事。”

索玛里说：“好，我听你的，想了条什么妙计，说来听听。”

范效增说：“老爷请不动苏婵娟，有人却不请她自来。”

“谁？”

“对门柳如春呀，凑巧明天是柳老夫人八十寿辰，苏婵娟和柳如春交情那么深，能不来为柳母祝寿？明日一早，我就让他们四个潜伏在柳家门外，等苏婵娟轿子一到，出其不意，抢过轿子抬进咱府门，就由不得她了！，你们说，这条‘抢花献佛’之计怎么样？”

大家齐声叫妙：“师爷真不愧是范亚父的后代。”

范效增又建议索玛里：“把柳如春一块请过来，名为陪客，实际上稳住苏婵娟！不然，她万一闹腾起来，不仅搅乱了宴会。也是对大人人格的极大藐视，传扬出去，大人脸面往哪儿搁？”

索玛里觉他的话道理，却担心柳如春为人至孝，母亲寿辰不肯出门。范效增却说没问题，因为柳如春老实胆小，一则惧怕老爷的权势，二则他也参加这次乡试，巴结主考官还来不及，让他来陪宗师喝酒，保险比接到朝廷圣旨还痛快！”

索玛里深服其论，次日备好宴席，派人持名帖来到柳家，柳如春因母亲寿辰，婉言谢绝。母亲却考虑到不去既得罪了索玛里，又冷落了两位主考大人，对儿子前程不利。力劝儿子去赴宴。柳如春母命难违，又听说索玛里请苏婵娟去唱曲侑酒，担心她落入魔掌！于是欣然去总督府赴宴，伺机保护心上人。

宴席极其丰盛，山珍海味，应有尽有，美酒更不必说，随意挑选。范师爷捧起一坛上等茅台，给大家斟满杯子。

大家正欲举杯，忽听后院传来哭闹声，索玛里一怔，问道：“谁在哭闹？”

家人回答：少爷从秦淮河上弄来个青楼女子，欲纳为妾，被老太太敲了两拐杖，闹着上吊寻死，太太请老爷……”话没说完，就被索玛里当胸一拳打了个趔趄：“滚！没眼色的东西，今日什么场合，你不三不四瞎孱掺和！快去把那孽种关到屋里去！”

转过身来朝客人尴尬一笑：“不怕宗师大人笑话，孽子生性顽劣，气死人也！”说完，蹲在椅子上，呼哧呼哧喘粗气。

主考官安慰他：“小孩顽皮是常有的事，俗话说‘顽皮孩是好的，馋嘴猫是巧的’，长大就好了——公子贵庚？”

“虚度二十八个春秋。”

“进学没有？”

“贪玩不肯用功，焉谈进学！”

“这么说，要参加这次乡试了？”

“唉！”索玛里长长叹口气：“劣子不争气，只怕有负二位宗师厚望！”

主考官说：“总督大人放心，别的事俺俩说了不算，唯独这考场上的事，能做一半主。到时，只管让公子去考就是。”

索玛里大喜：“如此，全仗二位宗师提携！解元咱不敢高攀，亚元……”

主考官挠挠头皮：“实话相告，前三名明相已经许人，不在我们权限之内，公子只好屈居第四了。”

“也行！”索玛里无可奈何的说：“全仗二位成全！不过，索相也太软弱，难道皇亲国戚反而不如个穷要饭的！”说到这里，猛然想起叔淑在顺天科考案中栽过跟头。立刻改嘴道：“好啦！这事不说啦，喝酒！”

酒至半酣，范师爷提议：“老爷，你只管和客人这样干喝，即使这宴席上摆的是龙肝凤髓，琼浆玉液也难让大家喝得尽兴，何不将府上的戏班子招来，唱上一折助兴？”

索玛里说：“二位宗师来自帝都，什么名家名流的戏没听过，如果稀罕咱家里土儿吧唧的几个优伶，哑喉咙破嗓子的唱腔，有污贵客耳目，为了让大家吃喝的有滋有味，我已经派轿子去请秦淮后起之秀，董鄂妃的得意弟子苏婵娟去啦。这阵兴许就来了。”

话音刚落，一乘二人