他，活要见人，死要见尸。”

几名锦衣卫立即追了上去。此时的郑国泰已经爬到太和殿门槛前，支撑着身体，抬头望向空荡荡的龙椅。血从断指处不断滴落，在汉白玉台阶上晕开。

“为什么……”郑国泰喃喃自语，声音虚弱而绝望。

“嗖！”

突然，一支羽箭破空而来，正中他的后心。郑国泰向前扑倒，脸贴着龙纹御道，再也没有动弹，放箭的，正是带着一队内官匆匆赶来的丘成云。

夜幕渐渐降临，紫禁城的宫灯次第亮起。广场上，士兵们开始清理尸体，搬运伤者。

石星站在太和殿前，望着满地狼藉，久久没有动弹。这场突如其来的叛乱，虽然被平息，但皇帝驾崩的消息，必将在大明王朝掀起惊涛骇浪。

“石大人，”杨俊民走过来：“接下来怎么办？”

石星深吸一口气：“立即封锁城门，严查余党。”

“是！”

杨俊民领命而去。石星又看向李如松：“李将军，烦请你率部驻守京城，以防不测。”

李如松抱拳：“末将领命！”

随着一道道命令下达，紫禁城渐渐恢复秩序。

月光下，石星望着巍峨的太和殿。龙椅上，已没了那个曾经指点江山的身影。风卷着硝烟掠过广场，带着浓重的血腥气。他弯腰捡起地上的雁翎刀，缓缓擦拭着刀刃上的血迹。

乾清宫内，万历帝的尸身已经用黄绫覆盖。太医跪在一旁低声解释：“剑上淬了牵机药，毒发攻心……”

朱常洛和朱常洵的尸首并排摆在偏殿，一个喉骨碎裂，一个面色青紫。

“国不可一日无君。”

杨俊民的声音打破死寂。老尚书官袍破损，但腰间的象牙笏板依然端正。

骆思源清点着伤亡名录：“内阁九卿幸存四人，六部尚书只剩杨公与工部侍郎……”

“按祖制……”

英国公张惟贤突然咳嗽起来，吐出一口带血的唾沫：“该从藩王中……”

“不可！”

赵志皋不知何时被抬了进来。

老首辅胸前的箭伤还在渗血，说话时带着气音：“福王系与郑氏联姻，瑞王贪暴……咳咳……，本官提议从皇室旁支选贤。”

此言一出，殿内顿时议论纷纷。杨俊民皱起眉头：“旁支？哪一支？”

赵志皋喘息片刻，缓缓说道：“诸位可还记得郑王之子？”

见众人皆是一脸茫然，他继续道：“那孩子刚出生便被山匪掳走，生死不明。但本官近日得到消息，那孩子不仅活着，还拜入华山派门下，改姓为岳。”

眉头一皱，骆思源疑惑道：“首辅如何得知？”

“咳咳”

咳嗽几声，赵志皋苦笑道：“说来话长。二十年前，老臣曾在嵩山偶遇一位华山派弟子，闲聊中得知华山掌门收了个身世不明的弟子。当时并未在意，直到半月前，有人送来密信，说那弟子很可能是郑王之子。”

杨俊民还是有些疑虑：“仅凭一封信，如何能确定？”

“老夫自然不会仅凭一面之词。”

赵志皋示意侍卫拿来一个木匣，打开后，里面是半块玉佩和一卷书信：“这半块玉佩是郑王妃贴身之物，当年孩子被掳时，她将玉佩掰成两半，一半带在身边，一半系在孩子身上。至于这卷书信，是郑王妃临终前写给老臣的，详细说明了此事。”

英国公张惟贤接过玉佩仔细端详，又翻看了书信，点头道：“这玉佩确实是当年宫廷之物，书信的笔迹也与郑王妃生前无异。”

骆思源仍有疑虑：“即便如此，二十多年过去，如何能保证此人可信？”

赵志皋看向众人，目光坚定：“老夫愿以性命担保！那岳华伟虽出身皇室，却在江湖长大，不受朝中势力影响。更重要的是，他在江湖中素有侠名，曾多次行侠仗义，解救百姓于水火。这样的人品，正是当今朝廷所需。”

杨俊民沉思良久，终于点头：“首辅所言有理。如今朝廷动荡，确实需要一位不受旧势力影响的新君。只是……”

转头看向英国公：“此事事关重大，还需国公爷定夺。”

英国公张惟贤长叹一声：

“国难当头，顾不得许多了。就依首辅所言，派人去请岳华伟吧。不过，为防万一，必须仔细验明正身，再观其品性方可。”

商议已定，众人立刻着手安排。杨俊民亲自拟写诏书，骆思源挑选得力人手，即刻启程前往华山。

英国公则负责稳定京城局势，赵志皋虽重伤在身，仍坚持处理政务，确保朝廷运转如常。

三日后，一队人马浩浩荡荡离开京城，直奔华山而去。而在乾清宫内，大臣们仍在紧张筹备。一面处理叛乱善后事宜，清点损失，安抚百姓；一面着手准备新君登基大典。

……………

正月初三，卯时，午门刑场。

凛冽的北风裹挟着细雪，拍打在午门斑驳的城墙上。三十二名叛军头目被反绑双手，跪坐在结着薄冰的雪地上。他们身上的囚衣早已被血水浸透，在严寒中冻得僵硬。

京营士兵手持烧红的铁钳，按照祖制，依次夹断每个死囚的锁骨。