入府中，待都问清了，扬起刀便杀人！”

掌柜说到这里，似乎还是心有余悸，喘了口气，继续道：“他们换上铺子里伙计穿的衣裳，却不知为何不在晚间前去送，着了一人同乔府门房知会，借口说明器还未制好，要夜半才成。乔家因急要这些，倒也不觉奇怪，还催着他们快止匕〃

云师随着他陈说的话音点头，向季窈证实他所说不假。“当时乔家门房确有这回事，我等只觉这是稀松的寻常事，并未因此生疑。”

一旁抱臂的姜耀嗤鄙道：“夜半三更送纸人，也不嫌疹得慌。”季窈想起另一事茬，问云师：“陆家偌大的府邸，家眷仆婢一夜之间遁于无形，如何出的城门？如何过的水路？”

季窈怀疑到他们身上乃是顺理成章之事，毕竞鬼船夜鬻便出自陆家人的手笔，其和乔明韬、孙知远达成合谋，一方借职务之便私吞官盐，一方凭自身广通的门路往外贩卖。

偏偏碰上一个薛辞年，张玄手中的盐引教他扣下，津关又是层层筛查，手头的货一压再压，不得不另寻他法。

护持花钗冠进京可谓大好的时机，乔明韬如有神算，弃了这法，反将薛辞年一军，打造一只鬼船欲将成积的盐打散，托祸于众。他一手促成这些，又与陆家来往密切，内里隐秘不知探听多少，若是事败，陆家想杀人灭口，排在首位的合该是他。是以薛辞年踏上鬼船那刻，乔明韬便预料到自己的死期，当即临阵倒戈，将乔泊霖干干净净摘了出去，甚还借此挟恩求报，为他寻了薛辞年这条后路…可惜乔泊霖并未明白兄长这一番良苦用心，再度将自身置身于危难中。陆家人杀了乔明韬不算，举家出逃还能反过身来解决乔泊霖，如此猜想，未免手眼通天的可怖。

“这你就有所不知了吧。“姜耀适时插嘴，“扬州往来南北的商贾、官宦、士子、旅人多如牛毛，乃商旅聚居、市肆繁华之地，这陆家亦是外地商户，到此地不过二三年的光景，宅子瞧这阔派，实则内里半空，姬妾仆婢更像是用来妆点门面，要想无声无息离开，也不算难办。”

云师经他这话，想起什么，报上另一则消息：“表公子说的不错，前半夜我等在陆家摸查，发现府中家私已被全数卷走，并在一假山下寻到条密道，除却陆家夫人和其亲弟，其余女眷仆婢全死在了密道之外，循着密道追去，竞到了一处弃置的渡口，想来他们是偷渡离开的。”季窈止不住心惊：“如此心狠手辣……

乔良和乔明韬父子，因陆姓商户而发生抵悟，大动干戈到要到照京来寻父亲诉说，这陆姓商户究竞什么来头？

不知季窈因何沉思，其他人还在为乔泊霖的失踪而推究。“依你这么说，陆家动手可能性极小…“姜耀已然沉浸其中，发问道：“那群黑衣人露没露面？有何特征？”

掌柜不禁面红，稍感愧怍，“鄙人唯恐教歹人察觉，不敢发出动静，只最开始时从钩窗瞄了两眼，他们话极少，接谈几句也都是关于明器一事……不过几人说的一口官话，当是打从照京来的。”

“照京？”几人异口同声。

怎还扯到了千里之外的照京？

大

曙色如宣纸浸墨般自东方泅开，暗夜节节退守西山。金纱似的日光正落在东厢房外的梧桐树上，树影摇曳间，百濯香混着汤药的苦腥味，从万字流水的直棂门下细细地渗出来。屋内断断续续传来说话声，季窈抬起的手在半空一僵，未去叩门。“…到了扬州却不肯见我们，有什么难事也从不开口，若非派去的两个小丫头来报，我们竞不知你出了这样大的事……”隔着房门未合拢的罅隙，季窈看到姜三夫人坐在薛辞年榻边，正低头用绢帕抹泪，“伤的如此重，又何苦急于奔波，一门心思的回京呢？”室内一片寂静，少年静静地坐着，宛如一尊不会说话玉像，良久，才轻声叹息着说：“舅母，我无颜面见你们。”

姜三夫人一怔，抓住他悬在榻边的手，“当年阿耀说过的话，你切莫放在心上，你祖父出事本就是歹徒所为，你沦落到矿山，能在那里捡回一条命便已是万幸，怎能将所有罪责揽在自己身上？至于你母亲……“并非我为你外祖开脱，当年你母亲，的的确确是心甘情愿嫁于你父亲的，他们二人的姻缘，也算冥冥之中自有牵引……至于何以到了死生不复见的地步，内里诸般隐事，也就只有你父亲知晓了。”因薛辞年背对着她，季窈看不到他的神情，只见他微微抬了首，似是因这番话有所触动，到底未置一词，转而道：“明日罢，明日我便动身。”姜三夫人劝说不成，着急在他胳膊上拧两下，到底不重，说道：“怎的还是这边执拗？你这身子如何受的住？”