民削榆皮充腹，一鼠值数百钱……槐县近辽东，兄长为槐县尊长，倒是坐得住这官椅？”

张渥摊手：“愚兄倒也想做些事，奈何初来乍到，钱粮有限，兵马巡捕又握于他人之手，不若少动少错。”

“好一个少动少错。”郑弦余叹道。“张兄可曾发现，县外饥民越来越少？”

张渥忽然蹙眉：“贤弟是指……有人聚众。”

郑弦余点头。

“不瞒张兄，愚弟一度以为，县外饥民，该有如今百倍之数。可如今，愚弟进城，既无人拦阻，亦无人混入。”

他凑近张渥，双眼微眯，语声轻缓：

“依愚弟之见，近几日必有大乱，此乱必起于无城墙可恃之乡镇……槐县相邻数镇，兄宜早作准备。”

郑弦余面上一派轻描淡写，心情却远没表现平静。

他与张渥乃是多年好友，更是同年赶考。只是命运弄人，他高中进士，得以北上金銮；张渥落榜，只得捐纳银两，谋了个中县的县令，任上政声颇佳，又得家族襄助，去岁初春被调任槐县。

大齐的县制承袭前朝，据户口多寡分出七等。张渥此番调任，是由六等的中县升至槐县——一个濒临四等紧县的五等上县。放在以往，这算得上一步不小进阶。奈何槐县的位置有些靠边，而这些年大齐边事不振，前线在肃慎的兵锋下一退再退，兴许再过些日子，就要退到槐县了。

但那毕竟还有些日子！

郑弦余凝视张渥，看着友人染上些许风霜的脸。正值凉夜，风吹过街道，携来极淡的灶火气。在这人间烟火之中，县令张渥半脸浸在城头火把的暖光里，竟渐渐笑起来。

“恒之，你糊涂了。”张渥重新笼起手。“愚兄不过一介汉官。汉官能打算的，唯有钱谷水利，不涉北面事。”

恒之是郑弦余的表字。张渥这时唤他的字，显然不是想叙更多旧情。郑弦余面不改色，一把攥住张渥的手臂，也笑道：

“巧了，饥民成军，不过乌合之众，所求所图，也不过几日口粮，几亩薄田，正属钱谷水利，如何能与北面相提并论？张兄究竟是不想管，还是不愿管？”

“不想如何，不愿又如何？”张渥冷笑着掰开他的指头。“自从陛下虎步冈一场大败，八十万大军被区区两万肃慎追亡逐北……谁人不开始为自家谋算？不然，贤弟何以至此？”

郑弦余默然片刻，咕哝道：“哪来的八十万。民夫乡丁奴隶统统算上，勉强十五六万。”

张渥被他一噎，瞪眼看了他半晌，终是长叹一声，神色阴晴不定：“要是当时能上书，留下一批军粮……”

“上不上书……其实没所谓。陛下早就知晓了。”郑弦余移开视线。“久旱不雨，又做不得假。圣意……原是以战养民，待肃慎财货尽入囊中，再取道南朝购粮。”

张渥满面惊诧：“此话当真？”

“千真万确。”郑弦余叹气，“愚弟随驾在侧。”

“荒唐！”张渥连连冷笑，“且不论胜负。从大齐往南朝，即便去时用快马，回程用海路，这半月一月过去，灾民还能活多少？这些活人可还愿意敬奉大齐？”

郑弦余苦笑：“不然，张兄以为，我缘何来踏青。”

夜色更深，城门边已寂无人迹。两人无言对视，均有些萧瑟之感，残存谈兴，也随夜风消散殆尽。郑弦余辞别张渥，缓步往城墙上去。

槐县得名自一株古槐，相传为前代女主代燕之年所植。而今四百余年光阴荏苒，昔日那株风催可折的纤细树苗，如今已是一株盘根错节的苍老卧槐。而昔日那个威震四夷的王朝，也早已分崩离析：南面几经更迭，终有赵室为首；北疆则在胡尘中辗转……至今日，又一轮胡尘将起。

若不是乱事将起，若自家不是就在城中，他本当丈量这古槐裂痕，学南人写篇《枯槐赋》快马呈南——虽说那位醉心游猎的圣人，怕是连封泥都懒得启开。

郑弦余忽然用力眨眼，心头涌上股异样。

怎么回事。本以为自己是最后一个入城之人……为何今夜，远方又有人至。