难得放假的白喜玫正欲昏睡过去，丝毫不知道自己已经变成他家算计的钱包。这次走访，难得众人都提到一个共同的关键信息——物价上涨。

大家都抱怨今年节礼买的果品比去年贵，苹果去年只卖一个铜元两枚，今年已经涨到了一个铜元一枚，这只是冰山一角，冰山之下潜藏着即将到来的危机。

白喜玫持续不断采够物资的过程中，渐渐感受到艰难。城里的粮食是从乡下运过来贩卖，但只靠附近的村落产出是无法满足城镇上的需要，所以需要产粮大省运上来。同时，还有些其他东西需要依靠河运和陆运提供。比如，来自山东的苹果是人们供桌上的常客，这里就没有出产苹果的地方。而她感到艰难的地方在于，购买东西变得复杂和困难。

比方说她给米铺的伙计塞钱，恳请他在得知米铺来新米和面粉后，第一时间为她截流，为此她还提前预付了一大笔款子，只等米铺从账上扣。

她的做法很特别，镇上讲究的人是绝不当场支付，总是记账，等到了节前再让伙计们去府里要这笔款子。这也是店铺与熟客间的人情往来，体现店铺对主顾的信任。当然，白喜玫这种预付的法子更受欢迎，对极为富裕的主家，铺子会专门立一本账本，而主家的管家到了时间点，也会和和气气地上门还清旧账，并另外预付一笔钱。

就是这么费事，她也没有买下多少，掌柜为了怕她误解，更是亲自上门说明，本来预定到货的东西，还没有到，附近收的也不多，因此店里是真的没什么新到的粮食，只有旧粮。说完还委婉地劝诫她去别家看看，别家说不定有什么路子可以进东西。

白喜玫的危机意识一触即发，“这么说，自从秋收以来，店里居然没有进多少？都是靠旧有的货卖？”

掌柜没有承认，也没有否认，只是暧昧不清地说，“这个嘛，这个嘛，我只是一个小小的管事，那里知道这么多事。”

白喜玫看着管事闪烁其词，吞吞吐吐地回避她的问题，心领神会地塞了一盒香烟，掌柜双手一摸就知道是什么牌子，当下吐字清晰，很客气地说，“黄太太，您可以去别的地方看看，咱们这里可是说是城里最大的米铺。我们都收不上来什么，更别说其他店。我看啊……”他拆开烟盒，掏出一根在桌子上点了点，弯下腰，侧着头低声说，“这个东西不拘什么种类，您现在能买多少，就买多少。南边那里出事啦，我们店里去那边拉货的人空手而归。您早知道，咱们这边的米都是靠那边……”

白喜玫一听，脸色瞬间变了，连忙继续追问。掌柜的却怎么也不肯再说，变着法地同她打马虎眼，她也只好作罢，改变主意要大批买店里的其他米。

这时管事的简直像换了一个人，很诚恳地劝说她，“黄太太，是这样的，您之前在我们店里留的钱已经用光了，现在您看……”他指着账本上的数字，“不是我们不肯卖给您，只是您知道……”管事眼镜片底下的眼睛来回转，“做生意嘛，总讲究个先来后到。咱们和和气气地做生意，我也不同您讲客套话，这边的都是……”他指了指天，“您这样，我跟上面的不好交代啊！”

“这么说，你是不卖喽？”白喜玫冷笑三声，毫不客气地发问。

“怎么会呢？咱们在这里开店，一向本本分分，怎么会拒绝上门的买卖呢？”管事面带微笑，毫不在意白喜玫的责难，“我给您指条明路吧，您去乡下或是村子那边看看，这批货是咱们司令指明了要留下的，您总不会要和司令部作对吧？”

不得不说，这招威胁很管用，白喜玫只好悻悻地从把管事请出家门，关了门才敢放声大骂。不管是确有其事，还是管事狐假虎威。在军阀割据的时代，各处的军阀就是地方的土皇帝，没有人不害怕他们。他们掌管了地区的方方面面，就连税收也是各地缴收，一手抓军队，一手抓财政，个个富得流油，只有老百姓勒紧裤腰带过活。