鲁妈挑起细长的眉，眼里都是对茶庄的自豪感，“这会儿大家都上山了，我先带你认认路，到时你再自己来上来，你可要好好记下。”

采摘茶叶的时间大体分为几个区间，一个是春季的三月下旬到五月中旬，一个是五月初到七月初的夏茶。她刚好赶上了八月的秋茶采收，要一直忙碌整个八月。

茶庄的主人除了有一大片茶树山外，还有数之不尽的田地。若是她这种按日按月给他做工的，是不用下地帮他家干活的。立了契的，无论男女老少，茶庄这里忙完了，还要下地干活。当然，主家也很厚道，凡是帮他做工的，也管一日两餐的干饭，还额外多给些工钱。

她虽然不想下地，但鲁妈劝她，“你们孤儿寡母的，你又有力气。为什么不去？地上都是钱，你不多拣几个，别人就把你的拣走了。”说完，意味深长地笑了笑，“你是按月给人做工的，我能帮你一把，但要是有人去哪里告状，说你不知好歹，你这工作也做不长久啊……”

得，白喜玫算是听出来了，鲁妈说的委婉，但这么明显的暗示，你不帮他家干活，他就能炒掉你这威胁赤裸裸的。没想到这年头，潜规则也是够够的。

白喜玫按了按额角，沉默片刻，还是屈服了，“这个自然，只是我还要带小栓子去一趟城里，可能要晚些到。”

鲁妈看了看旁边的小栓子，皱一皱眉，“也好，你们早去早回吧。不过房子的事……”

白喜玫甩掉了鲁妈，不声不吭地带着小栓子走出园子，这才叹了一口气。“妈，她家房子便宜，你怎么不租？”

面对小栓子好奇的问题，白喜玫只好说，“她家房子便宜不假，你没看那是拿什么东西盖的吗？一下雨，那瓦片不知多少年了，指不定房子会漏水。一刮风，那屋顶压着瓦片的石块指不定给吹走。再说，她家房子造的含糊，当初就是便宜造出来出给人家住的。一点也不讲究，白腻子都舍不得刮……”

这话不假，只是都是从书里知道的。小栓子好奇地发问，“妈，你怎么知道的，我怎么不知道我们去了她家。”面对孩子的好奇发问，白喜玫可耻地选择了回避，含含糊糊地说，“以前我知道的人说的，你那时不在，所以不知道。”

茶庄离县城不太远，走路大概要走一两个小时，所以大家都不爱花钱坐车。正是遇上了鲁妈去隔壁县城做客，所以她们才恰好遇上了。

沿着县城出来的大甬路，越靠近城门，越发像一个集市，走了没有半个小时，就已经能看到集市的雏形。等进了城，白喜玫沿着记忆中的路线，堪堪地找到了地方。

这所小学不大，是中学所办的附属小学。鲁镇这边比白喜玫原先待的县城富裕阔绰多了，不但地方大，他们这里还有不少实业厂。

原来鲁镇经济就好，一直是出举人进士的风水宝地。如今科举废除，一大批有学识的人投身于实业。其中最出名的莫过于马家常，虽是举人出身，却做了洋务派臣子的幕僚，深感顾炎武的“国家兴亡，匹夫有责”，又受了林则徐、魏源的“师夷长技以制夷”的观点，也认为“实业救国”绝非一句空话。

他特意在自己老家鲁镇也开了一个面粉厂，鲁镇四通八达，三方水路汇聚成了一个河运城市。附近的麦子都运到它这里来，磨好后再用船运到沪城买，赚取中间的差价。马家的面粉厂不参杂白石灰，没有白垩调亮色度。因此在沪城很有一番名声，他也因此赚了声望发了大财。

马家常有意新办教育，也在这里办了一个小学，只是人来的不多。见白喜玫带着小栓子来，门卫很是激动地请她们进去。

来的人太少了，她们两个穿的也很体面，白喜玫还戴了一副银耳环，一看就不像穷人，自然能给他们学校添一名学生。

小学的老师穿着马褂长衫，戴一副金丝边眼睛，时不时用手扶着眼镜，看见她们进来，特意地把眼镜擦了擦，“女士，你这是要让孩子进我们这里就读吗？”

白喜玫点点头，把小栓子拉过来，“就是为他来，不知道有没有合适的班。”

老师抚了抚眼镜，转而看向小栓子，“你今年多大了？识不识字？我这样说你听的明白吗……”

白喜玫笑着说，“他才五岁，能不能进来读一年级？”

“这个自然的。”老师站起身来，白喜玫这才看见他圆润的胳膊，和胖乎乎的身子，他弯下腰，很和气地说道，“女士，我们学校招人是不看年纪的。只是我要同你讲清楚，我们这里的学费是收一个学期两元。”

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看见白喜玫脸上并没有任何惊讶，老师这才把心放回肚子里去，又开始说，“我们这里的学校，教授国文、修身、英文、算数、地理和历史六门课程。”

接着，他又磕磕巴巴地说，“只是我们的课本需要额外购买，一本就要八分钱，一共是四角六分钱。除了这些，学杂费和膳食费每个学期也要小洋六角。”

白喜玫没说话，安安静静地掏出钱