。”

端惠公主颔首允诺，她咬一咬唇，还是抵不住舌尖喷薄的言语，低声道：“嗻，额娘叮嘱，女儿记在心上，女儿这次回京，先向皇玛嬷请了安，又向皇阿玛叩安，这一别几年，皇阿玛身边多了年轻侍驾的妃子。”

皇后自嘲地抚着桃花脸颊，晕开了绯红一色的容光，道：“许是额娘人老珠黄了。”

端惠公主一双眼睛似睁非睁，她紧握了皇后的春葱十指，语气颇为坚定，沉声道：“额娘不老，只是身为中宫，喜怒不能形于色，皇阿玛年轻，凡事能忍且忍吧。”

只见碧绮福身一礼，道：“皇后主儿清安，公主万福，仁后请两位主儿移步寿康宫为固伦淑庆长公主接风洗尘。”

皇后含笑颔首，着了赵得海、蕊桂送了她出去。皇后回到内室，换了一件杏黄色凤穿芍药刺绣氅裙，满身金黄刺绣，丹凤飞翔，衽和襟上蜀绣团福锦彩，一头点翠凤钿将鬓丝轻轻挽住，簇簇鎏金，颗颗东珠，像一团明媚灼灼的烈阳照亮六宫，当皇后步入寿康宫之时，依旧雍容清贵，瑰丽迫人。

中宴安排在了寿康宫的东殿，仁后素来喜爱时新鲜花卉、鸟雀虫鱼，便着人广植名贵花树，地上摆着盆盆海棠、牡丹、芍药、杜鹃、瑞香，娇柔婀娜，繁花似锦，更兼夜露微霜，沾染水珠，透着一种妩媚娇润的香气。廊下的滴水幔杆上挂着一排鸟笼，虎皮鹦鹉、黑羽八哥、棕黄画眉、芙蓉金丝雀，个个叽叽喳喳，摇尾歌唱。

皇后先是恭恭敬敬行了大礼，端惠公主也施了一礼，盈盈立在一侧。仁后展颜含笑，轻捻着手上翡翠佛珠，道：“皇后，从前只怕你不认识，这位是固伦淑庆长公主，是仁帝的嫡女，嫁与漠北蒙古陈巴尔虎部。”

皇后清浅扬笑，便欠身肃了一肃，道：“嫡长公主万福。”

皇后抬眸一瞥，这才见了淑庆长公主真容，只见她肤色雪白，长眉入鬓，朱唇皓齿，极为丰腴明艳，一身洒金色团福蝶纹刺绣纱裙，裙裾上满绣金花暗饰，簇簇滚金，襟上摇曳着一串珊瑚，下缀着一方海棠红绣芍药丝绢，浑身上下金红璀璨，光彩影人。鬓上嵌着鎏金玉宝和烧蓝点翠的珠翘，两耳畔垂着串串纯金万寿流苏，与蝉鬓旁的南珠红宝、珊瑚翠饰交相辉映，愈发金光熠熠，娇艳灿烂。

淑庆公主手摇一叶寿字牡丹春雀蜀绣花扇，盈盈着一双眉眼，矜持了笑色，道：“皇后有礼了，还未恭贺皇后正位中宫之喜。”

皇后翩跹落座，迎着淑庆公主略带倨傲的神态，含笑摇首，道：“谢公主美意，公主千里迢迢从边疆赶来，令我不胜欣喜。”

淑庆公主便是浅笑不语，仍然扬起一张傲然的面孔，仁后忍气瞟了一眼张明海，他忙击掌两下，只见一众太监手端描凤金盘，鱼贯出入，皇后一一瞧去，皆是宫中名点，金蟾玉鲍、黄焖鱼翅、熊猫蟹肉、清烧鹿筋、琥珀香鸭、金钱鱼肚、爆炒凤舌、琵琶虾仁、山珍野鸡汤、人参鹌鹑汤、海参鸭子汤、翡翠燕窝汤，便笑道：“公主一别京城多年，一定想念宫中茶膳了吧。”

淑庆公主抿起唇角轻笑，却一眼都不瞧桌上各色佳肴点心，她纤细的手抬起金黄袍袖掩在唇下，带着一丝轻狂的眸色，道：“我这一走离京数年，如今入京观礼，真是物是人非，沧海桑田。”

仁后果然有些失色，脸色微微泛白，却强忍住心中怒火，拣了一碟火腿递在颌下，笑道：“先帝殡天多年，皇帝励精图治，踔厉骏发，宫中上下焕然一新。”

淑庆公主的笑意清寒幽微，她转眸侧首，注目于仁后深沉的眼光，冷冷道：“是么？不过是一朝天子一朝臣罢了。”

空气有一瞬的凝滞，仁后隐隐沉吟，含着一汪冰凉笑容，沉肃不语。不过半晌，仁后吩咐人夹一块鸭子肉递过淑庆公主眼下，道：“公主，这是你从前爱吃的琥珀香鸭，吾叫御膳房烹出莲花形状，公主尝一口。”

淑庆公主掐了洒金绢子掩鼻，转手夹了一块鹿筋入口，清冷道：“谢仁后意，只是我嫁居蒙古，吃惯了炙牛肉、烤全羊，这样的东西吃不下。”

仁后满脸恼怒，到底也不便发作，只得低下首厉色扬脸，皇后矍然变色，面上却依旧含着和悦颜色，道：“来人，快撤下，换蒙古样式的菜肴端与淑庆长公主。”

淑庆公主恍若未见，掩唇进了一口菜，疑道：“这皇上怎么没来赴宴？”

皇后笑靥清婉，舀了一匙燕窝汤奉于仁后跟前，脆生生道：“皇上在东暖阁与臣子们商榷政事，不能陪伴公主了。”

淑庆公主的脸色稍稍沉下，扬了扬鲜红樱唇，颔头道：“仁后，我省亲一回，断断不能失了礼数，像几位皇叔家也必登门叩安，才不算错了规矩。”

仁后微微侧脸凝笑，平静目视着淑庆公主，道：“公主贤惠，这是应该的。”

淑庆公主蹙起一双美眸，凌厉纤长的眉角似带了丝丝傲色，道：“想我当年初嫁蒙古和亲，皇考便将仁后扶正继为中宫，如今这么多年过去了，我瞧仁后真是容颜依旧，丝毫不变。”

仁后面上雍和蔼蔼，嘴上却轻轻嗤笑，道：“从前