大清京师。

入夜的前门大街繁华热闹，马路两旁商贩店铺云集，时兴的锦缎、刺绣、布匹、手工艺品、家常用具，还有西洋的自鸣钟等稀奇玩艺儿皆有。

叫卖着瓜子花生的小贩在人群中穿行，逛街的人们看着各种热闹，一会儿有人喊骂自己被踩掉了鞋子，或者被扒走了钱袋，还有被挤散了同伴或孩子的，叫叫嚷嚷、呼呼唤唤，像锅滚热汤似的。

梨园的锣鼓点儿也响起来了，今天，广和楼外面挂着刘老板今晚戏码的水牌，还没到正经折子上场的时候，几个不出名的角儿和票友，正在上面咿咿呀呀地唱着。

地下吵嚷成一团，台上急急的锣鼓声都压不下去，毛巾在人头顶上传来传去，接着软皮管的水烟袋喷吐着一团团的烟雾。

相比外边街市上的热闹，乾清宫北侧的军机处，却安静的可怕。

看到丁汝昌的电报后，军机领班大臣、礼亲王世铎当即脸色铁青。

这段时间，官场和民间都嚷着‘圣君无权不能振作刷新’的论调，几家办在租界的报纸，已经公然要求慈禧太后彻底还政于光绪皇帝。

自从战争爆发，见到皇帝渐渐走到台前，世铎一改往日唯太后之命是从的作风，对皇帝更加尊重，对光绪发布的命令也第一时间执行。

可以想见，国战胜利的时刻，便是太后彻底还政的时刻，不然，全国军民人等、各地督抚都不会答应，就是欧美各国，也是主张光绪皇帝亲政的。

不说这些，即便是考虑到太后渐渐衰老，世铎也该为自己今后的政治生命和家族子孙想想了。

但万万想不到，大清败了、居然败了！

朝鲜陆军定是败了，如果叶志超等人还在平壤，为什么不回复电报？现在皇帝一天催三遍，可是朝鲜那里音讯全无。

现在北洋水师也败了。

看到电报后，世铎没有考虑国家和朝廷，第一时间想到自己，作为首席军机大臣，以后该怎么在皇帝和太后之间平衡，太后虽然老了，毕竟还是掌权的太后。

而这场战争要是输了的话，虽然北洋实力受损，主战的皇帝处境也不妙啊。

军机大臣、户部尚书、帝师、帝党的领军人物翁同龢，突然拨弄几下朝珠，看看世铎，又对另外两个军机大臣镶蓝旗的额勒和布、和孙毓文不满道，“几位，眼下局面到底如何应对？形势危急可等不得啊！”

当年在镇压太平军时候，翁同龢的哥哥、徽省巡抚翁同书，因为李少荃一纸弹劾，被判斩刑。

翁父听到后气急身亡，鉴于此状，皇帝和太后以眷念师傅的名义，改翁同书的斩刑为充军西北。

父死兄徙，对于翁同龢来说，李少荃不但是他的政敌，也是翁家的私人死仇。

刚才看到电报之后，翁同龢当即暴怒，叫嚷着李少荃丧师辱国，该当撤职查办，但其他三人都不表态。

额勒和布干脆打起盹来。

见翁同龢催促，兵部尚书孙毓汶淡淡道，“声甫兄，现在水师败了，朝鲜的陆师还没有消息，怎能查办李少荃？

况且，就像英国人说的那样，淮军也败了，如果吾等撤了李少荃，谁去收拾局面？你去吗？”

孙毓汶在光绪十年入值军机，十五年迁刑部尚书，旋调兵部，赠太子少保，与李莲英结兰谱，是西太后最信任之人，视光绪帝如虚器。

“既然败了，莫如议和。”老迈的体仁阁大学士额勒和布从打盹中醒过来，嘟囔了一句，然后又垂下了头。

军机处四人，两满两汉，但只有翁同龢是帝党，其他三人均是后党。

“哼！离了李屠户，还吃带毛猪？况且，胜败兵家常事，再赢回来就是了！汝林兄，”翁同龢看向世铎，坚决道，“依小弟之意，调两江总督刘坤一为北洋大臣，主持对日作战！”

翁同龢嘴角下弯，留着稀稀疏疏的胡子，一双三角眼透着坚毅和刚愎，别看在军机处他是少数派，但向来敢拿主意。

未等世铎说话，孙毓汶接口道，“刘坤一不会同意接手这烂摊子的。”

世铎依然不说话，只是摇头叹息，气恼的翁同龢待不下去了，他抓起电报纸，匆匆向门外走去。

世铎又叹息一声，起身道，“走吧，我们去向老佛爷汇报。”

孙毓汶微微撇嘴，心道这两面派还是倒向了太后一边，跟着起身，额勒和布却在座位打起了呼噜。

两人也不知道这老东西是真睡还是假睡，步履匆匆出宫，坐轿去了颐和园乐寿堂。